诊提供了诸多帮助，我受之有愧。”

    孟老板一听，连连拱手：“如此甚好！姑娘仁心，老夫代大家多谢姑娘了！一切就依姑娘所言。这灵芝只是在下一点心意，望姑娘切莫推辞。”

    自此每逢五、十之日，百草轩二楼那间悬着“杏林春满”匾额的诊室便格外热闹。

    前来百草轩寻清意看诊的，十有八九都是妇人。她们有些是多年的旧疾沉疴，反反复复治不好，迫切想求清意诊治，还有很多是揣着难以启齿的隐疾，攥着帕子踌躇半晌，才敢随伙计踏上二楼诊室的木梯。

    "小姐莫怪，"一位新婚的少妇垂着眼帘，声音细若蚊蚋，"这处…胀痛得厉害，却实在羞于对男大夫言明。"她纤指轻按小腹，耳根早已红透。清意便会意地屏退旁人，只留药香盈室。她指尖温凉，动作轻柔，一面诊脉一面软语宽慰。妇人们往往说着说着便落下泪来——这些被礼教缚住的痛楚，终于得以尽情倾诉。

    对于那些缠绵日久的旧疾，往往难以药到病除。清意所能做的，只是尽力为他们减轻痛苦，以温和之法慢慢调理。但她待人谦和体贴，处处将病人的苦楚放在心上，因此这些常年为老毛病所困的病患，都愿意时常来找她问诊。久而久之，在一片悉心呵护与耐心调治之下，许多人多年未愈的顽疾，竟在不知不觉间痊愈了。

    渐渐地，高门朱户也悄然递来帖子。尚书府的老夫人头痛欲裂，遣了双驾马车来接；将军府的如夫人信期不调，特意派了健妇候在国子监外。

    清意散学后的时光愈发忙碌，父母叮嘱她出门一定要带上两个懂功夫的婢女，高门大户腌臢事多。

    不过说来这般出入宅门，倒真让清意窥见不少光怪陆离。

    那日她去为魏娘子诊治□□隐痛，仔细查验后发觉并无大碍，开了张清肝调气的方子准备告辞，此时大门外悄悄落了一顶不起眼的小轿，下来一位衣着朴素但文质彬彬的中年男子，正是吏部侍郎徐大人。

    这位徐大人，在京城可是个有名的人物。谁不知他与徐夫人伉俪情深、相伴相守的佳话，徐夫人早年产下徐家大小姐后便落下病根，多年来他一直陪伴在侧，遍寻名医、悉心照料，甚至拒绝了母亲为他纳妾的安排，曾公然宣称：“徐某此生，唯夫人一人。”可眼下，他却出现在这僻静院落，显然与魏娘子关系匪浅。

    清意点头致礼之后便匆匆离去，不欲窥探别人的家宅私事，但也忍不住心中暗叹：人前伉俪情深，人后另置外室，这京城里的情深义重，原来也不过是场戏。

    更惊心的是丁家宅邸。那日去给丁家寡妇看诊时，天色已近黄昏，她家门口的贞节牌坊经过多年风吹日晒，依旧端端正正立在那里，像一座无声的碑。

    丁家婆婆前面带路，嘴里絮絮叨叨：“我这儿媳近来身子不爽利，脸色也差，只推说是妇人旧疾。她当年生孙子的时候难产落下了病根，儿子走得早，一家老小全靠她操持，没过过一天舒坦日子，真是苦了她。如今不知怎么了，时常抱怨头昏眼花，前两天还晕倒了，我赶紧请您来瞧瞧。”

    丁家寡妇坐在里屋，头垂得极低，双手紧紧绞着一块旧帕子，她身形单薄，肩头微微发抖，像是秋风里的一片枯叶。她五岁的儿子趴在一旁描红，一笔一画极其认真。

    清意劝说旁人退下，细心诊脉，这脉相……“敢问近来可有过房事？”

    丁家寡妇一听脸色煞白，本还想隐瞒，但脉象骗不了人，如此明显的滑脉……

    她突然抓住清意的袖口，声音压得极低：“大夫……求您……这孩子我不能要……”

    夕阳下，那座贞节牌坊的影子正无声地将她的整个屋子罩在底下。