说得是。如今学堂十之八九都是男子，民间技艺也多传男不传女。女子能做的不过纺织、厨艺、乐伎寥寥数行，还处处受人轻贱。都说女子在家是享清福，可这何尝不是画地为牢？”

    “清意姐姐，我好羡慕你，你见识过我没见识过的天地，懂得很多我不懂的道理。我最近时常感觉自己被家中的一方宅院束缚，虽然我身体是自由的，但却像是在坐牢，可如今，这身体也不自由了，”赵静眼神微微一动：“倒不如出家当姑子去，青灯古佛总好过任人摆布。”

    “万万不可！”清意急忙按住她的手，“你当庵堂真是清净地？我随师父行医时见过，那些无依无靠的姑子，不仅要干最重的活计，还要受师太打骂。有人的地方就有江湖，静儿妹妹此事你还是得再斟酌斟酌，总之绝非你想的那般简单。”

    赵静蹙着眉头，指尖无意识地绞着帕子，半晌才轻声道：“我会再考虑考虑的。”可那声音飘忽得像窗外散去的薄雾，带着言不由衷的恍惚。

    翌日清晨，清意尚在梳妆，就见侍女急匆匆捧来一封信。信纸边缘皱褶深深，像是被反复摩挲过。门房嗫嚅着回话：“赵小姐天未亮就来了，斗篷兜帽遮得严实，塞了信就急着往城外方向去了……”

    清意拆信的手猛地一颤，墨迹在宣纸上洇开斑驳泪痕：

    “清意姐姐：

    我走了。

    昨夜听见爹娘在房里算计李家的聘礼够不够打点父亲的升迁，忽然就死了心。这世间既容不下一个失了清白的女子，不如让我在佛前求个清净。

    希望你能快快乐乐的、随自己心意生活，如果偶尔能想起我这个苦命的朋友，我将十分开心。

    珍重

    赵静”

    “快备车！”清意攥着信纸冲出门，车辙在官道上碾出凌乱的痕迹。可她终究来迟一步——静安庵的柏树森森然立着，佛堂里跪着个单薄的身影，青丝尽落，僧袍宽大得能装下两个她。

    “静儿！”清意声音发颤，“你怎么这般死心眼？好不容易从鬼门关逃回来，何苦又往火坑里跳？”

    新剃度的头皮泛着青白，赵静转身时僧袍绊了个趔趄。她忽然抓住清意的手按在自己头顶，声音枯槁得像秋日落叶：“姐姐摸到了吗？这三千烦恼丝断得……可真痛快。”

    泪珠终于从干涸的眼底涌出，她整个人抖得如同风中残烛：“我能怎么办？出了那样的事，娘关心的是‘赵家的脸面往哪搁’，爹盘算的是如何遮掩丑事……他们明明知道郑家那个畜生平日欺男霸女，知道李跛子年纪快四十了还是光棍一条！我可是他们的女儿啊，但在他们眼里，我不如父亲的官职，甚至不如那些聘礼，我也知道没有父母依仗，在庵里辛苦些，可总比不明不白地嫁去郑家那个恶魔或者嫁给李家那个跛子强吧，要是真嫁了过去，还不知道等待我的将是什么样的日子……”

    清意再也忍不住，一把将人搂进怀里。怀中的身躯瘦得硌人，她哽咽着安慰怀里的弱小的人儿：“记住，你还有我和蒋涵。若是往后遇到什么难处……”她突然咬唇顿住——佛堂阴影里已有老尼姑在冷眼打量。

    她只得强忍泪水与赵静道别，那袭灰色僧袍消失在经幡后的模样，像枯叶被卷进深不见底的古井。

    国子监的课堂上，先生讲解《女诫》的声音仿佛隔着一层纱。清意怔怔地望着窗外，蘸墨的毛笔在宣纸上洇开一大团墨迹犹不自知。散学后习武时更是心神恍惚，射出的银针竟偏离木靶扎进了廊柱。

    “今日不练了。”萧煜恒突然按住她又一次摸向针囊的手。少年将军的眉头紧蹙，目光扫过她泛红的眼角，“带你去个地方。”

    他带着她跃上后院最高的屋顶。青瓦还带着夕阳的余温，远处街市灯火如星河倾泻。萧煜恒变戏法似的掏出两壶酒，瓷瓶碰撞发出清脆的声响。

    “喏，醉仙楼新酿的梅子酒。”他递过一壶，自己率先仰头灌了一口。月光流淌在他尚带稚气的侧脸，喉结随着吞咽轻轻滚动，“酒能消愁，要不要尝尝？”

    瓦当突然传来细微的响动，一只黑猫蹿过屋脊……