阳光透过院中枯丫，洒下一片柔和光影。谢宜苏站在一方古朴的石桌旁，左瞧右瞧，刚要动剪子裁掉一枝过长的枝条，一道清亮的声音便吓了他一跳，手一抖，剪子差点握不住。
一个样貌清秀端正的小厮飞奔而来，谢宜苏都不用看，便知道来人是谁。他抚了抚尚在心悸的胸口，放下剪子，语气责怪：“逐玉！本世子都说了多少次了，不要这么冒冒失失。这南天竹可是有毒的，一不小心可就要命了！”
逐玉老老实实地站在原地，一副受教了的模样。他将手中的帖子递给谢宜苏：“世子，沈府送来了帖子，恭请侯府于七日后巳时赴宴。”
“小的还听说，那奸相昨日感了风寒，正受罪呢。”
谢宜苏挑眉，接过帖子翻开，清秀正直的字迹映入他的眼帘。这是沈长卿亲手写的，如此重视本世子，难道他还是愿意救宴清兄的？
“世子，我们的人查到了，昨日诏狱那人就是奸相的人。”逐玉咬牙切齿，就见谢宜苏刚扬起来的嘴角又瞥了下去。
谢宜苏听得一股子恼火，将帖子重新塞回逐玉怀里，骂骂咧咧地往里屋走去。“本世子就知道这沈长卿没这么好心，亏得本世子还想着他回心转意。呸！活该病死他算了！本世子要是再信他，本世子就是条狗……”
“诶，世子，”逐玉低头瞧了眼帖子，急急地追了上去，“世子别走这么快，这雪都化了，小心滑倒！”
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这边，李明泽刚换下官袍，还没来得及喝口茶润润喉，一张朱红色的帖子便递到他面前。
“老爷，这沈丞相生辰，递了帖子过来，邀您七日后巳时赴宴。”
“生辰宴？”李明泽喝口茶，看也没看，随手将帖子放在一旁，“我还以为他不打算办了。”
“去请沈尚书过来，就说李尚书有事请与他商议。”
“是，小的这就去办。”
天越发寒凉，李明泽在屋内穿得单薄，但沈长卿却不行。她本就身子薄，又感了风寒还未好全，即便在屋内也裹着大袄。
盆火烧得噼里啪啦作响，替安静的屋子添了些热闹。
季寻领着杨意进来，俯身凑在沈长卿耳边低声道：“主子料事如神，老爷果然出府去了李尚书那。”
“嗯，”沈长卿敛下眸中神色，茶盖碰上杯壁发出清脆声响，“杨掌柜，你既然来了，想必就是准备好了，拿来吧。”
杨意从衣袖中掏出一踏银票，走上前递到沈长卿面前：“按照主子的吩咐，卖掉了一些铺子，全换成了银票。”
还挺厚的。沈长卿下意识摩挲了下厚度，面不改色地将这些银票塞进袖中。
“干得不错，这个月月钱多增一成，算是奖励你了。”沈长卿说，“回去吧，这里没你什么事了。”
“小的告退。”
门又被关上，季寻拿出食盒中尚且温热的汤药，语气不容拒绝：“主子，该喝药了。”
沈长卿长叹一口气，接过碗熟练地一口闷下。这次的汤药格外苦，她捻起一块梅花糕轻咬一口，清甜软糯的口感立马覆盖住药的苦味。
她忍不住多吃了两块儿。
“主子，马车备好了。”沈长卿咽下最后一口，拍拍手起身出门，“走，去户部。”
马车颠簸，一番折腾才到户部。沈长卿还未下车，便看到有人在门口候着她。
“这是早听着风声了，在这等着我呢。”
季寻扶着沈长卿下了马车，停在那具谄媚的身影前。
“哎呦！下官哪敢啊。”沈河胁肩谄笑，双手抱拳，微微躬身，“大人请进，下官已备好茶水，为大人解乏。”说完，他侧身，以手虚引，示意沈长卿先行。
沈长卿睨了他一眼，跨步进了户部。
正堂内摆放着一张高背官椅和红木桌案，沈长安不在，这地方自然是空的。沈长卿对他的地方不感兴趣，腿脚一拐，看也不看地往偏堂走。
“沈大人。”
“沈大人。”
“……”
侧堂摆着一排排整齐的书桌和椅子，每张书桌上都摆放着笔墨纸砚和账册。新换上的官员还在熟悉政务，忙得不可开交。见到沈长卿来，全都停下了手上的事务，起身恭迎。
“你们都忙你们的，不用管我。”沈长卿摆摆手，依旧站在原地不动。
“大人，您来户部，所谓何事啊？”沈河小心翼翼地观察着沈长卿的脸色，试图揣摩他的意思。
“沈河？本相记得你是苏州旁支第六子。”随着话音落下，沈河混浊的眼睛却越发明亮，神情也变得激动，“对，对，大人好记性。”
“好好干，说不定……将来能大有作为。”沈长卿嘴角勾起一抹笑。
“是，是，下官谨记大人教诲。”气氛一时尴尬，沈河挠挠下巴，纠结