【一】

    离开铁原的那日，天刚蒙蒙亮，官道两旁的白杨树落尽了叶子，光秃秃的枝桠像无数双伸向天空的手，抓着深秋的寒雾。沈无恙骑着青灰骡子走在最前，腰间的旧酒壶随着马蹄轻晃，壶身的梨木纹理在晨光里泛着淡青 —— 那是师父谢迟亲手打磨的，此刻贴着她的腰腹，竟让她生出几分近乡情怯般的不安。

    “还有三日便到京都了。” 十七勒住马，与她并肩而行。他已换回一身黑衣，腰间弯刀不再用破布遮掩，乌木刀柄上沈无恙缠的细麻绳被风拂得轻颤。他看向沈无恙紧绷的侧脸，声音放轻，“你在担心太医院的事？”

    沈无恙点头，指尖无意识摩挲着酒壶：“师父当年被诬陷炼蛊，太医院定有他的旧案卷宗。可二皇子和萧敬城在京都经营多年，怕是早就把证据毁了。” 她顿了顿，想起昨夜姜桂林在囚车里的冷笑 —— 那老狐狸说 “到了京都，你们才知道什么叫身不由己”，话里的威胁像根刺，扎在心头。

    身后传来阿阮的轻呼，小姑娘抱着骨笛追上来，鼻尖冻得通红：“沈太医，谢太医好像有心事。” 顺着她指的方向，沈无恙看见谢无咎落在最后，手里攥着一卷纸，眉头紧锁，指尖将纸边捏得发皱。

    谢无咎确实在烦忧。昨夜他偷偷检查了姜桂林的囚车，在车底发现了一枚藏着密信的竹管 —— 是萧敬城写给姜桂林的，说 “到京后若见红灯笼，便喊‘海棠开’，自有侍卫救你”。他没把这事告诉沈无恙，不是想隐瞒，而是怕她冲动 —— 萧敬城连囚车都能安插眼线，可见京都城内早已布下天罗地网。

    “在想什么？” 沈无恙策马靠近，瞥见他手里的纸是张药方，上面写着 “七星莲三钱、当归五钱”，却是治疗蛊毒的配伍。谢无咎慌忙将纸折起，勉强笑了笑：“在想京都的药材铺子，怕我们带的药不够用。”

    沈无恙没戳破，只递过一个布包：“这里有我在铁原晒的忘忧草干，你收着。若是遇到七星海棠毒发，能暂压片刻。” 她知道谢无咎心里藏着事，却也明白，到了京都，所有的隐瞒都会见光 —— 就像师父说的，“医者瞒得了病情，瞒不了人心”。

    【二】

    行至午时，日头渐渐升高，却没带来多少暖意。官道两旁的树林越来越密，树枝交错，像一道天然的屏障，将阳光切割成细碎的光斑，落在地上，忽明忽暗。沈无恙正想让大家停下来歇息片刻，突然听见十七低喝一声：“小心！”

    话音未落，树林里突然射出数十支羽箭，箭尖泛着幽蓝的光，显然淬了毒。十七反应极快，一把将沈无恙拉到自己身后，同时拔出腰间的弯刀，刀光一闪，“叮” 的一声脆响，羽箭被劈成两半，落在地上，溅起细小的尘土。

    “有埋伏！” 十七的声音带着几分冷厉，翻身下马，将沈无恙护在身后，弯刀在他手中舞得密不透风，羽箭纷纷被挡开，掉落在地。阿阮抱着骨笛，躲在囚车后面，吓得脸色发白，却仍紧紧攥着骨笛，指尖因用力而泛白。

    谢无咎也拔出腰间的短剑，与十七背靠背站着，目光警惕地扫过树林：“是萧敬城的人！他们早就盯上我们了！” 话音刚落，树林里冲出十几个黑衣人影，手里拿着弯刀，动作利落，显然是受过专业训练的死士。

    “杀了那两人！” 为首的黑衣人喊道，声音沙哑，像被砂纸磨过。

    十七冷笑一声，弯刀划出一道冷弧，直取为首之人的咽喉：“想要杀我们，先问过我手里的刀！” 他的刀法凌厉，招招致命，黑衣人虽多，却一时近不了身。沈无恙也没闲着，从药箱里摸出一包 “软筋醉”，对着冲上来的黑衣人撒去 —— 淡青色的药粉在空中散开，黑衣人吸入后，很快就浑身发软，倒在地上，动弹不得。

    就在双方打得难解难分时，囚车里的姜桂林突然剧烈挣扎起来，嘴里发出 “呜呜” 的声响，像是在给什么人发信号。十七眼尖，瞥见一个混在车队中的士兵，正偷偷对着姜桂林使眼色，手里还藏着一把钥匙 —— 是里应外合之人！

    “抓住那个带钥匙的！” 十七大喊，同时谢无咎一个箭步冲上去，弯刀抵住那士兵的咽喉，十七在消灭完其他敌人后，“说！萧敬城让你们来做什么？”

    士兵吓得浑身发抖，手里的钥匙掉在地上，声音带着哭腔：“萧大人…… 萧大人让我们把姜千户救出去，再把沈太医和十七大人…… 杀了灭口！”

    谢无咎上前，捡起地上的钥匙，冷声道：“把他绑起来！留着还有用！”

    这场埋伏终于平息。沈无恙蹲下身，检查倒地的黑衣人，发现他们腰间都挂着一枚小小的海棠纹玉佩 —— 是二皇子府的标记。

    “看来二皇子是真的怕我们到京都。” 沈无恙站起身，拍了拍身上的尘土，目光扫过树林深处，“十七，你有没有觉得，刚才的打斗里，好像有人在暗中帮我们？”

    十七点头，眼底闪过一丝了然：是阿朵。她一直跟在我们后面，刚才有个黑衣人想从背后偷袭