自那日从铁原乱葬岗逃出来后，十七便借着夜色潜入阙国军营，抢了一套士兵铠甲换上。他手腕上缠着黑色布条，正好遮住腕间的七星海棠印，平日里与士兵们一同操练、吃喝，倒也没被人怀疑。只是阙国军营的饮食里，被悄悄掺了七星海棠的花粉，这些日子下来，不少士兵的腕间都长出了淡淡的红印，只是毒性尚浅，加上士兵们大多粗枝大叶，竟无人察觉异样。
十七早就中了七星海棠毒，对花粉有了一定的抗性，自然不会因此加重症状。每次军队检查，他都能早已染病过关，安稳地潜伏在军营里，等待着接近阙国大皇子的机会。
今日的比武，是阙国大将军为了鼓舞士气特意举办的，胜者能获得一壶烈酒和一匹好马。十七本不想出风头，可架不住身边士兵的怂恿，加上他想借此摸清阙国士兵的武力水平，便答应参赛。
场上，十七的对手是阙国军营里有名的猛将，身材魁梧，手持一把重斧，每一次挥砍都带着风声，逼得人喘不过气。士兵们纷纷为猛将呐喊，毕竟在他们看来，十七不过是个新来的 “瘦小子”，根本不是猛将的对手。
可十七却丝毫不慌，他身形灵活，像一只猎豹，总能巧妙地避开重斧的攻击。待对方挥斧的间隙，他猛地出手，手中的长枪如闪电般刺出，直逼对方胸口。猛将猝不及防，被枪尖划破了铠甲，惊出一身冷汗。
几个回合下来，猛将已是气喘吁吁，手臂酸痛得几乎抬不起来。而十七依旧气定神闲，眼神锐利如刀。他知道，若是赢了这场比武，定会引起阙国将领的注意，不利于潜伏。于是，在最后一个回合，当他的长枪即将抵住猛将咽喉时，他故意脚下一滑，身体踉跄了一下，长枪也偏了方向。
猛将抓住机会，挥斧逼退十七，趁势将斧刃架在了他的肩上。“我赢了！” 猛将高声喊道，脸上满是得意。
士兵们爆发出欢呼声，纷纷拍着猛将的肩膀庆祝。十七站在原地，脸上带着 “懊恼” 的表情，心里却松了口气。他对着猛将抱了抱拳：“技不如人，甘拜下风。”
人群外，一个穿着红色戎装的女子看着这一幕，忍不住皱起了眉。她正是阙国大将军的女儿，名叫阿朵。阿朵自幼跟着父亲习武，性格爽朗，最是欣赏勇武之人。方才十七与猛将交手时，她看得目不转睛，心里早已认定十七会赢，却没料到最后会是这样的结果。
“可惜了。” 阿朵低声自语，眼神里满是惋惜。她看着十七挺拔的身影，还有那张虽沾着尘土却依旧俊朗的脸，心里泛起一丝异样的情愫。阙国的男子大多粗犷，像十七这样既有南昭国男子的精致，又有武将的英气的人，她还是第一次见。
比武结束后，士兵们三三两两地散去。阿朵深吸一口气，提着马鞭，快步朝着十七走去。“喂，新来的！” 她喊住十七，声音清脆如铃，“你方才明明能赢，为何要故意示弱？”
十七回头，看到阿朵，眼神没有丝毫波动。他现在满脑子都是沈无恙 —— 不知道她在铁原是否安全，谢无咎有没有帮她研制出解药，阿阮的骨笛有没有派上用场。他对着阿朵微微颔首，语气平淡：“技不如人，何来故意示弱？” 说完，便转身要走。
阿朵却快步上前，拦住他的去路，挑眉道：“我看你就是谦虚！敢不敢再和我比一场？若是你赢了，我便把我的马送给你！” 她早就想找个厉害的对手切磋，十七的出现，正好勾起了她的好胜心。
十七皱了皱眉，不想与她纠缠，可阿朵已经举起了马鞭，摆出要动手的姿势。无奈之下，他只能抽出腰间的长枪，沉声道：“姑娘小心。”
两人很快交上了手。阿朵的鞭法灵动，带着几分女子的巧劲，可在十七面前，却显得有些稚嫩。不过几个回合，十七的长枪就抵住了她的咽喉，只要再往前一点，就能伤了她。阿朵愣在原地，眼底满是惊讶 —— 她从未想过，自己会输得这么快。
而十七此时，思绪早已飘回了铁原，脑海里闪过沈无恙在溯澜城柳荫下笑起来的模样，竟一时出了神。等他回过神，才发现自己的长枪离阿朵的咽喉只有寸许，连忙收回枪，后退一步，抱拳道：“抱歉，失礼了。”
阿朵看着他略显慌乱的模样，还有眼底一闪而过的温柔，心跳竟莫名加速。她活了这么大，还是第一次有人在赢了她之后，露出这般歉意的神情。她脸颊微红，摆了摆手：“没事，是我技不如人。” 心里却对这个外冷内热的南昭男子，更感兴趣了。
【三】
几日后，阙国军营里传来消息，圣女的血送到了。这圣女的血，正是从被软禁的阙国大祭司身上取来的，能暂时压制七星海棠毒。可大将军却下令，圣女血只分给将领和亲信，普通士兵根本没有份。
阿朵得到消息后，第一时间就去领了一小瓶圣女血。她拿着血瓶，快步朝着十七的营帐走去。这些日子，她总是借着各种理由接近十七，可十七