修女从沉思中惊醒。海瑟薇已经更换回贵族的服色，四年前的装束竟然还合身，让艾弗妮不自觉皱眉。伯爵的庄园也似乎在这四年的时光里尘封一般，曾经的装饰、摆设都未移动，就连午后三刻窗棂透下的阳光照在廊上的角度都全然如同昨日。旧日的画轴里，改变的只有如今作修女装扮的艾弗妮。
快要行至伯爵的房门前。海瑟薇的手悄悄贴近，十分自然地牵起艾弗妮，但那手心冰凉柔软，并没有驱散艾弗妮心里的惧意。
“您太冒险了。”她听见自己强撑镇定的颤抖声线，“即使您有过对抗龙的经验，这毕竟不是在精灵族，没有足够的术士能为您充当后卫。”
海瑟薇脸上浮现出讶异的神情，蔚蓝的眼波流转，波澜底下写着几乎要宣之于口的、艾弗妮一时无法读懂的千言万语。但在这片刻微妙的感情流露过后，海瑟薇只是微笑着挽住不安的艾弗妮，像是情人间的低语一般，她说，“没关系的。”
海瑟薇径直推开了伯爵的房门。
一如四年前，教廷意图通过海瑟薇与一直隐居的精灵族重修旧好，恰逢圣女与王室争夺教廷骑士的设立权，双方互不相让，海瑟薇伯爵作为王女的支持者本欲拒绝，作为这中间最重要一环的海瑟薇本人却闯入了会客室。
她无视了母亲难看的神色，当着在场两位公主的面将家族置之脑后，以自己个人的名义，承接了这项任务，但只保证精灵允许教廷进入圣地。
“精灵决不与仍在大肆迫害异族的王国建交。”海瑟薇说，“议会已经在讨论和平盟约的具体内容，艾丽卡公主会在教廷宣布新的教义。”
年轻的准侯爵注视着缠绵病榻的母亲。看来曾经不可一世的女伯爵也未能被岁月优待。没有人看清她是如何一步步失去对领地的掌控，正如无人知晓她在得知夺取教廷无望时恰又丢失了继承人的心情，议会对她的遭遇表示同情，邀请她远赴王都参与王女的册封仪式；正如她曾经为只有自己的领地不断出现魔女而感到惶恐，却不明白王女当时那古怪而又隐晦得意的表情，只是不知不觉逐渐远离了政治的中心，变成王女手心一颗不慎重要的棋子。在她接受爵位的许多年前，家族就已经不再昌盛，但终于在她手中、在作为王女维罗妮卡的拥趸时丧失了家族古老而高贵的尊严。如今，早已脱离她掌控的独女回到她面前，骤然打开她昏暗卧房，刺目的、风华正茂的，对难掩憔悴的她，宣告她在多年前就已注定的失败。
“母亲，是我赢了。”
艾弗妮几乎无法从伯爵的脸上找到昔日倨傲神情的一点踪影。虽然过去她并不敢直视这位高高在上的主人。海瑟薇向母亲说明了和王女同盟的决裂，她举起自己和艾弗妮紧扣的手，终于又一次激怒了虚弱的病人。
艾弗妮只是谦卑地低垂着视线。
“无论您是否祝福我们。”海瑟薇仍然平静地述说自己的规划，“即使不作为您的继承人，我依然有能力、有资格站在她身边。
“我将自己的灵魂献给我的爱人。”
不献给神，不献给王，不为家族的荣光而奉献，亦不因眷恋故土而流连。
艾弗妮摸上胸前灼烫的宝石。那话语她曾听过，在晴朗的星夜下，在沉谧的静湖畔，传说中精灵是神的牧者，代替母神抚育其他眷族，精灵生活着的地方便是最后的神国，在神最后注视过的土地上，艾弗妮无法拒绝，但也不敢捧起那滚烫的真心。
四年前，在为教廷指引方向的道路上，在太阳还未升起时，海瑟薇带着艾弗妮趁夜脱离队伍，在所有人之前抵达了那片密林。她热切地向艾弗妮介绍自己的精灵母亲与妹妹。半人马的幼驹曾经比她更加幼小，海瑟薇离开时刚刚长到可以背起她，再见已是稍高于她的精灵少女。
她曾向艾弗妮无数次描述过这片她生长的山林池沼，精灵们围湖而居，神国亘古如茵，林木间彼此相连，遮住一切生长于此的生灵的行踪。遮天蔽日的繁茂枝叶，是她母亲与姊妹眼睛的颜色。
两位银发绿眼的女性精灵温和地注视着艾弗妮同样绿颜色的眼睛。年幼的那一位率先发出友善的嘶鸣声，声音婉转欢快，亲昵地拥抱了海瑟薇。
成年的精灵大多不会太过热情，友善、团结，但并不过多亲近。“精灵的名字是自己的秘密。”海瑟薇说，“我们会自己取名，成年时把名字刻在宝石上，然后将宝石沉入神树扎根的那片湖水中，以示将自己的灵魂贡献给神。”
海瑟薇离开时还年幼，于是精灵们允许她提前投入自己的灵魂。她带艾弗妮来到那片湖畔，在黑沉的夜里，湖水中荡着无数翠绿的星子。海瑟薇涉水而下，从漫天星光中，捧起了自己那一块。
冷色的宝石被放置在艾弗妮手心。她看向对方，水珠从海瑟薇的发间与眼睫上滚落，夜间湖水的温度冰着掌心，湿透的那人却浑然不觉，“……我向你分享我的名字、我的灵魂……”
“艾弗妮，你是否愿意接受。