衙！

    此人刚过正厅，里面突然传来夸张的赞叹，县老爷圆滚滚的身子从描金屏风后弹出来，绯色官服因动作幅度稍大，差点要崩裂，“虢帅，您可算来啦！贵客呦！”

    县老爷平日呵斥百姓如雷鸣的嗓子此刻掐得尖细，活似铁锅里翻炒的糖栗子。

    他三两步抢到阶前，半躬着身子，肥厚的掌心托住那人的胳膊，倒像捧着尊活菩萨。

    姚木兰父女俩闪身站在进廊拐角，压低声线，讶异道，“爹，这县官怎么还跟黄巾军勾搭上了？”

    “嘘，别胡说，小心惹祸上身！”姚文正忙拉着木兰往边上去。

    距离半个庭院，鞋拔子脸军官转脸看向姚木兰方向。

    对上男人犀利的狭眸，木兰就着旁边的栏杆隐去了半张脸。

    看着姚木兰尾随着父亲踏进月洞门，明明是最普通的藕荷色的罗裙，恰能掐出一把盈盈一握的纤腰，趁得整个人如出水浮莲般清丽脱俗。

    “呦，那位美人是谁？”雕花木廊下，一众小妾、姨太太围坐一块儿。

    李靖然亦坐在角落，闻言，攥着缠枝莲纹茶盏的手指微微发颤，茶叶的苦涩在舌尖漫开。

    泠泠月光洒下正中央的戏台，四角青铜铃铎随风轻颤，漾起低沉共鸣。

    “不过是一介商女而已，跟她爹来，上赶着来给我家老爷送钱呢！”大太太神色傲慢地说道。

    环抱庭院的十二折紫檀木廊中，官员和宾客们的身影在宫灯下流转，雕花栏板透出细纹碎影，在他们金线锦袍上织出明暗经纬。

    姚木兰父女在木廊下的角落落座，彩绘凤凰逐日纹在灯笼暖光里忽隐忽现，“爹，女儿寻个由头，把银票捐了，咱就回去吧！您的身子还没好全。”

    “嗯，别节外生枝。”姚父垂头，还是不忘叮嘱女儿。

    侍女执银壶在木兰面前的缠枝莲纹杯倒酒，湘妃竹帘玉环叩响朱漆廊柱，惊得藻井间的团云纹微微发颤。

    戏台藻井下忽地腾起青烟，八朵金莲自地井旋转升起，几个身穿戏服的伶人翩然登场。

    “慢着……”李靖然突然击掌笑上台，生生打断了伶人的演出。

    她鬓边金凤衔珠步摇簌簌晃动，映得眼眸如淬毒的银针，朝县官拱手一拜，“姚家千金预备为大人献舞贺寿！”

    堂前石榴灯霎时暗了三分。

    赴宴的官员乡绅们攥着酒盏面面相觑——商贾千金当众献舞，与教坊娘子何异？

    县官刚要抬手制止，一箱箱金银已被抬到跟前，“我李家愿捐出三千两，请姚家小姐为大人表演火棍。”

    李靖然从小与木兰一同长大，晓得她最怕火。

    场中，县官捋须而笑，目光已落在木兰身上，周遭起哄之声愈烈。

    李靖然的眼神冰冷漠然，心底却盘算着，眼前必然是木兰的绝路。

    若她执意不从，拂了县官颜面，姚家在这县城之中，日后怕是步履维艰。

    她若咬牙逞强表演火棍，通红的火棍……火星溅上她肌肤时的焦灼气，能预见那必然会烧伤。

    轻则留疤，重则毁容。

    当众出丑，足以碾碎他姚家大小姐所有骄傲。

    县官见银子，边摆手让仆人把三千两银子抬走，边说道，“既然姚家有此孝心，那就舞吧！”

    心中明了，李靖然有意刁难。

    木兰攥紧袖中软烟罗帕子，指甲几乎掐进掌心。

    瞥见檐下喷火汉子正用湿布扑灭铜盆里残余的火星，噼啪炸开的星子映在木兰骤然清明的眼底。

    她忽然踏前半步，腰间青玉禁步撞出清越声响，“木兰不才，那就以火棍祝贺县老爷万寿无疆。”

    姚父吓得脸都绿了，拉了拉木兰衣袖，压低声音，“儿呀！你哪儿会什么火滚，快坐下吧！”

    上辈子，她闲暇时会随村里的老师傅学习当地非遗的传统技艺火棍，亦是师傅亲传下来唯一的女徒弟。

    木兰来到赤膊汉子身前，“师傅这根长些的火棍，可否借来一用？”

    赤膊汉子自是同意，引燃了火棍两头，递给木兰。

    在场的人见细长的棍棒首尾冒着两团烈焰，料想这羸弱千金决然不敢接过。

    “细皮嫩肉的，如何敢碰这烈火凶器！”

    “从没见过女的耍火棍！扯谎的吧！”

    “唓，我当她还真能耍火棍呢！”

    在场的一些乡绅倒是像看猴儿似地看热闹。

    当木兰的纤细白手接过汉子手中的火棍，焦黑的木棍顶端还泛着暗红余烬，像要随时吞噬眼前这羸弱女子。

    满堂倒抽冷气，坐在上座的鞋拔子脸将领，喉结滚动着咽下一口酒，眼睛眯成一道弯镰的弧度，视线锁定在台上的木兰身上。

    李靖然嘴角笑意陡然凝固。

    她分明记得姚木兰怕火，她竟敢碰这烈