独眼匪首虬结的肌肉在麻布短打中暴起青筋，腹部的边缘渗出黑红的血浆。
被给名不见经传的少年死死地钳制，虽有不甘，匪首残缺的犬齿咬得咯咯作响，喉间滚动的却不是怒吼，而是混着血沫的嘶气，“李，李家……”
“说，哪个李家？”
独眼匪首指缝抠进泥地，突然腰腹发力弹起半寸，攥着碎石混血的沙土朝少年面门甩去。
粗粝颗粒猛地撞入双瞳迷了眼，少年后仰的瞬间，朝少年胸口踹上一脚。
匪首瘸着腿撞向半朽的板车，而后在手下的帮助下，翻身上马，逃出了鹰嘴峡。
山匪已了，姚木兰立马上前查看弟弟伤势，继而搀扶起他，朝姜九踉跄走去。
“谢姜将军搭救，板车上的这些东西，权当给您的谢礼。”姚木兰转身，示意仆役把板车拉过来。
“不用。”骏马之上的姜九指骨划过鼻尖，“记得你承诺过我的粮食。”
姚木兰点头，“必定倾尽姚家之力为黄巾军提供粮草。”
“嗯……我还要赶路，这笔账我记下了。”姜九颔首。
“在下姜城姚宅姚木兰，这是我弟弟姚博延，俺们在姜城等着姜将军。”
“量你们也不敢骗我！”
姐弟俩忙道过谢，便驱车离开了鹰嘴峡。
战马再次扬蹄，正好踩住了荷包。
姜九停马，长枪挑起荷包，抛出一个弧线，落入姜九手中。
他粗粝的指腹细细地摩挲着上面的金丝刺绣，还飘着淡淡的香。
早听闻，这姚木兰是柔弱的富家千金，家道中落，不得不随父兄行商。
不曾想，竟有这般的智谋与胆气，真是小瞧她了。
－－
乌篷车继续在山间穿行，姚木兰却多了重思虑。
刚从恐惧中缓过神来的青莲，抓住木兰的手还在抖，“吓死我了，还以为小姐您要被抓去当压寨夫人呢！”
“这不是没事儿了吗？”被木兰温热的手覆上，青莲忐忑的心才稍稍平复。
“再说，那李家又是谁？为啥要找人抓您？”青莲一筹莫展之际，神色忽而变得凝重，“不会是咱知道的那个李家吧？”
对上姚木兰毫无波澜的眼眸，青莲心中了然，生气地一拳锤向车壁，“好个李靖然，从前小姐您有啥好的胭脂水粉，华贵衣料都会想着她。要不是当年你求老爷给他李家分点生意，他们家早饿死了。”
“别冲动，回了姜城也先别表露出来，我自会想办法查清原委。”
青莲听了自家小姐的话，也不好说什么。
毕竟现在李家还是姚家的生意伙伴，关系盘根错节，若贸然翻脸，恐还会被人反咬一口。
不若查清原委，等时机成熟，再一并解决。
暮色将至，车队终是回到了姜城。
青石城墙爬满裂痕，三丈高的门洞下歪着五六个守城兵。
年长那个将铁枪斜插在墙缝里，正用牙咬着商贾塞来的银元；年轻的干脆解了皮甲，倚着褪色的"姜城"匾额打盹儿。
姚家十辆板车刚抵闸口，老兵银元落袋的叮当声便戛然而止。
“运货的每车一两。”老兵油子起身，腰牌与钱袋碰撞的叮当响。
那老兵脖颈堆着三层肥肉，铠甲松垮得露出内里白色中衣，提了提围腰的裤带，懒散地上前，摊开手朝姚博延伸去。
姚博延攥紧马鞭指节发白，咬了咬牙关，“平素都是十文一车，为何今日……”
老兵啐口痰，呵斥道，“就是今日的规定，给钱拉货，否则统统没收。”
“你……”少年已咬碎的牙槽。
“差爷容禀，我阿弟第一次外出办货，不懂规矩，莫要见怪......”说罢，木兰便拨出两粒金瓜子，让青莲透过车帘递了出去。
抓过金瓜子，身后几个小兵围了上来，老兵扬了扬手，“还是这小娘子懂规矩，不像这雏儿……”便随商队自行进入，不管不顾。
姚博延奋起扬鞭，穿越城门，嘴里不仅嘟囔道，“阿姊，你也太好说话了。看这帮朝廷走狗把咱欺负成啥样了！”
“阿弟，别因小失大。”车内传来木兰的声音，“给爹拿药要紧。”
“嗯……”姚博延仅在鼻腔里哼了一声。
青石板缝里钻出几株枯草，马车碾过时带起零星火星。
姚木兰撩开锦帘一角，望见西市口百年老茶楼正在拆匾额，掌柜踩着梯子撕扯鎏金招牌，碎屑飘落在街边。
三驾青骡马车堵在茶楼门前，伙计们抱着成摞的紫砂壶往车里塞，忽然"刺啦"一声，马车帘子被檀木算盘勾破，露出里头堆叠的描金茶箱。
马车已被压得往一边倾斜，酒楼的伙计仍忙前忙后地把东西往