是接应者？还是另一个陷阱？
乌篷船在老关头精准的操控下，发出一阵令人牙酸的吱呀声，艰难地拐过一道陡峭的河湾。
眼前的景象骤然一变，仿佛一步踏入了某个被时光遗忘的阴晦之境。
河道在此被两侧陡峭的山壁挤压得异常狭窄，水流愈发湍急汹涌，发出雷鸣般的轰响。一侧是近乎垂直的、湿滑漆黑的石壁，另一侧，则是一片无边无际、浓郁得令人窒息的古老槐树林。那些槐树不知生长了几百几千年，棵棵枝干虬结扭曲，张牙舞爪，即使在秋末也已叶片落尽，干枯狰狞的枝条如同无数绝望伸向苍穹的鬼手，在稀疏惨淡的星光下投下斑驳陆离、不停晃动的恐怖阴影。林间弥漫着灰黑色的、如有实质的雾气，带着浓郁的腐朽气息和一种奇异的、类似陈旧线香燃烧后的味道，闻之令人头晕目眩。
而在那片阴森槐林的边缘，紧贴着湍急的河水，确实有一个小小的、早已彻底荒废的木码头。几根彻底朽烂、长满黑色苔藓的木桩歪斜地杵在浑浊的水中，如同溺水者伸出的残肢。码头平台大多已坍塌落入河中，只剩下一点残破的骨架，诉说着彻底的败落与死寂。
然而，就在那废弃码头的最尽头，一棵最为粗壮、半边已然枯死、另半边却诡异地支棱着几根顽强枝条的老槐树下，竟赫然蹲着一个身影！
那人一身深灰近黑的粗布衣裤，洗得发白，打满补丁，几乎与身后的树干和阴影融为一体。头上戴着一顶宽大破旧的斗笠，压得极低，完全遮住了面容。他蹲在那里，身形佝偻瘦小，仿佛本身就是树下的一块石头或一坨树根。身前放着一个歪歪扭扭的旧鱼篓，手里握着一根光溜溜的竹制钓竿，丝线垂入下方翻滚浑浊的河水中——在这鬼气森森、激流澎湃的废弃渡口深夜垂钓？此情此景，诡异得让人头皮发麻。
乌篷船在距离岸边尚有三四丈远的水面停了下来，被湍急的水流冲得不住摇晃。老关头死死把住舵，浑浊的眼睛先看了看那个诡异垂钓的身影，又转向凌寒，沉默地摇了摇头，示意他绝不会再靠近一步。
所有人的心都提到了嗓子眼。桑晚下意识地抓紧了凌寒的衣袖，呼吸急促。葛老也睁开了眼睛，面色无比凝重。
凌寒目光如电，紧紧锁定了那个身影，透支的通幽之力运转到极致，试图穿透那斗笠的遮挡，看清虚实。对方的气息依旧如同古井深潭，死寂无波，感受不到任何情绪，也察觉不到明显的敌意或善意，就像……就像这周围环境本身一样，古老、阴冷、漠然。
她深吸一口气，稳住因船只摇晃而有些虚浮的脚步，声音清冷，穿透哗哗的水声，准确地送向岸边：“可是‘寒梅’所指之路？”她引用了暗语的后半句，既是确认，也是试探。
那蹲踞的身影微微动了一下，幅度极小，仿佛只是被风吹动了衣角。然后，他缓缓地、极其缓慢地抬起了头。
宽大斗笠的阴影下，依旧看不清具体面容，只能模糊看到一个干瘦得如同骷髅般、皮肤紧贴着骨头的下巴轮廓。一个苍老、沙哑、干涩得如同两片砂纸在用力摩擦的声音，慢悠悠地飘了过来，每个字都像是费了极大的力气才挤出来：
“路不好走，鸦声为号。”
话音甫落，旁边那片漆黑如墨、深不见底的槐树林深处，毫无征兆地骤然响起了几声嘶哑尖锐、令人毛骨悚然的乌鸦啼叫。
“呱——呱——呱呱——”
叫声突兀而凄厉，打破了这片死寂之地的平衡，在林间反复回荡、折射，仿佛有无数只无形的乌鸦在同时应和，更添无数阴森鬼气。
随着这诡异的鸦鸣，那垂钓老者缓缓站直了身体。他的身材比蹲着时显得更加矮小佝偻，背脊弯曲得像一张拉满的弓。他随手将那根根本没有鱼饵的钓竿扔进身旁空空如也的鱼篓里，然后将鱼篓背在身后——动作缓慢却异常稳当。
他没有再多说一个字，只是抬起枯瘦的手指，朝着槐树林深处某个方向做了一个极其简洁的手势，然后便转过身，步履蹒跚地、却异常坚定地向着那片浓郁的、仿佛能吞噬一切光亮的黑暗走去。他的身影很快就被扭曲的树干和灰黑色的雾气所吞没，消失不见。
没有解释，没有寒暄，只有一句暗语，几声鸦鸣，一个手势。
桑晚的脸色变得惨白，下意识地摇头。葛老也忍不住开口，声音干涩：“丫头，这……此人气息古怪，那片林子更是大凶之地……”
“跟上。”凌寒的声音斩钉截铁，没有任何犹豫。纵然前方是龙潭虎穴，也比停在原地坐以待毙强。她率先踏出乌篷，轻盈地落在前方一块半浸在水中的朽木上，再一点，身形如燕般掠上了那残破不堪的码头平台，木板在她脚下发出痛苦的呻吟。
桑晚和葛老对视一眼，皆看到对方眼中的无奈与决绝。葛老咬牙，将胡砚清的一条胳膊架在自己肩上，桑晚在另一侧搀扶，两人艰难地挪动，跟着跳上了码头。
凌寒回头，目光落在船上一动不动的石小敢身