“帮主，杏林春底蕴深厚，与上面……甚至那些‘异类’的存在都有牵连，咱们暂时还得罪不起。他们出的价码，也确实够高。”精明声音劝道，“只是……那罐子确实邪门得很，碰过的弟兄都说头晕眼花，浑身发冷。要不是他们出的价码实在动人，这晦气买卖，不接也罢。”
“废话！老子当然知道！”帮主烦躁地打断，“找到那个抢走罐子的丫头没有？他妈的，在滁州地界上，从老子黑虎帮嘴里抢食，活腻歪了！还有那个罐子，到底是个什么鬼东西，值得杏林春那老鬼这么上心？”
精明声音迟疑了一下：“弟兄们还在查。那丫头滑溜得很，像是凭空冒出来的，又凭空消失了。不过下面有个在百草堂附近盯梢的弟兄报上来，说前天晚上见过一个生面孔的冷脸丫头，气质很扎眼，有点像道上流传的描述。至于那罐子……聚宝轩的老朝奉只说邪性，靠近了都折寿，具体来历，寄卖的人也没多说。”
“百草堂？葛老头那儿？”帮主声音一沉，“给老子盯紧了百草堂！还有，‘影市’快开了吧？让弟兄们眼睛都放亮点儿！特别是‘秃鹫’、‘地听’那几个专做消息买卖的老油子，都给老子盯紧了！那丫头抢了东西，总要销赃或者打听门路，说不定就会在影市冒出头来！”
“是，帮主。属下这就去安排。”
影市？凌寒心中默记下这个关键词。这似乎是滁州城黑市交易的一个隐秘时段和渠道，或许是她下一步获取情报的目标。
书房内的对话还在继续，但已转向一些帮派收支、地盘争斗的琐事。凌寒不再停留，如同来时一样，借助浓雾和阴影的掩护，悄无声息地撤离了黑虎帮总舵。高墙之内的守卫丝毫未曾察觉，刚刚有一双冰冷的眼睛窥探了他们最核心的机密。
所谓的“影市”，并非固定场所，而是滁州城地下世界定期举行的秘密集市，流动于几处早已废弃的坊市、庙宇或仓库之间，于黎明前最黑暗的时刻开启，天色微亮便如鬼魅般散去，交易着一切不见光的物品和信息。其具体地点每次变换，需要特殊的引荐或暗号才能知晓。
这对拥有通幽之力的凌寒来说，并非难事。她凝神感知着城市中异常的能量流动和隐秘的人流趋向。很快，在城北靠近废弃漕运码头的一片区域，她感知到了一种熟悉的、混杂着贪婪、警惕、微弱灵力波动和戾气的能量场正在汇聚——那里是荒废已久的“五通神庙”旧址。
她绕到庙宇后方，找到一处坍塌的围墙缺口。空气中弥漫着河水腥气、垃圾腐臭和一种淡淡的、祭祀残留的陈旧香火味。雾气在这里略微稀薄，可以看到影影绰绰的人影如同沉默的鱼群，从不同方向汇入破败的庙门。人们大多裹着深色斗篷或穿着不起眼的旧衣，低着头，彼此间保持着警惕的距离，很少交谈，交易多在袖袍下或阴影中快速完成。
凌寒从一处残破的供桌下扯下一块沾满油污的暗色布幔，随意裹在身上，遮住了显眼的面容和身形，将自身气息收敛到最低，混入了人流之中。
五通神庙残存的大殿内，景象诡异。几盏冒着绿幽幽火苗的油灯悬挂在歪斜的梁柱上，勉强照亮一小片区域，更多的地方则沉浸在深邃的黑暗中。人们分散在各处，形成一个个小圈子。地上随意铺着块布，就算摊位，上面摆放的东西五花八门：生锈的刀剑铠甲、颜色可疑的丹药瓶罐、封装在琉璃盒中微微蠕动的奇异植物、甚至还有几件散发着阴冷气息的陪葬玉器。低语声、金属摩擦声、以及某种压抑的兴奋感在空气中交织。
凌寒的目光如同最冷静的扫描仪，快速掠过一个个摊位和人群。她需要找到“消息耗子”——那些以贩卖情报为生的地头蛇。
很快，她锁定了一个目标。那是一个缩在最角落里、浑身裹在一件破旧得看不出原本颜色的毯子里的干瘦老头。他面前只随意摆着几件生锈的铁器、破碎的陶罐，像个收破烂的。但他那双深陷在皱纹里的眼睛，却异常灵活地滴溜溜乱转，如同黑暗中的老鼠，敏锐地打量着每一个过往的人，手指无意识地搓动着，带着一种职业性的贪婪。
凌寒走过去，没有看他的“货物”，而是直接蹲下身，声音压得极低，如同耳语：“打听件事。”
老头眼皮懒洋洋地一翻，浑浊的眼珠瞟了她一眼，声音沙哑得像砂纸磨过木头：“看货论价，问事另算。规矩。”
“黑虎帮和杏林春，最近在找什么？”凌寒直接问道，指尖微动，一块银元，精准地滑入老头毯子下摊开的手掌中。
老头手指如同触电般一捻，银元瞬间消失无踪。他脸上皱纹舒展了些，声音依旧低得几乎听不清：“风声紧，价钱得加倍。他们找一个丫头，年纪不大，脸冷得很，手底下硬扎。还有一个黑不溜秋、邪气直冒的罐子。烫手得很，沾上就得脱层皮，说不定还得赔上性命。”
“为什