则意味。

    凌寒没有丝毫迟疑。时间不容她感慨。她飞身掠上平台，取出玉盒和玉刀。通幽之力精准地切入地炎胆的根部，小心地将它与那琉璃头骨分离。在分离的刹那，那具琉璃骸骨仿佛发出了一声极其轻微、如释重负的叹息，随即彻底化作一堆飞灰。

    地炎胆入手温热，磅礴的生机之力透过玉盒都能清晰感知。

    然而，就在地炎胆被取走的瞬间！

    轰隆隆隆——！

    整个地下岩浆湖彻底沸腾了。巨大的岩浆泡炸开，湖心开始形成漩涡。仿佛触动了某种核心的平衡。更重要的是，那紧追而来的孽生魔瘴发出了前所未有的、混合着狂喜与暴怒的尖啸。它似乎不再顾忌，庞大的身躯疯狂地挤压进甬道，冲向平台。地炎胆的存在，或许是压制它的关键，如今被取走，反而彻底解放了它，或者说，激怒了它。

    “走那边！”凌寒目光锐利，发现平台另一侧，有一条被凝固熔岩半掩的、向上的狭窄裂缝，似乎有微弱空气流动。

    两人拼命冲向裂缝，手脚并用地向上攀爬。身后是沸腾的岩浆湖和那散发着无尽恶意的魔瘴的咆哮。灼热的气浪炙烤着她们的背部，碎石不断落下。

    这是一场与死亡赛跑的攀登。

    不知过了多久，前方终于出现了一点自然的光亮和冰冷的空气。她们用尽最后力气爬出裂缝，重重摔落在冰冷的、长满苔藓的地面上。

    夜空星辰寥落，她们竟然从山腹的另一侧逃了出来，远离了那片诅咒之地。身后裂缝深处，魔瘴的咆哮被山岩隔绝，变得沉闷，它似乎无法离开那片特定的地火环境。

    两人瘫倒在地，浑身衣衫破烂，布满擦伤和灼痕，剧烈喘息着，冰冷的空气吸入肺中，带着劫后余生的刺痛与甘美。

    凌寒紧紧抱着怀中的玉盒，地炎胆散发着稳定的温热。最重要的东西，终于到手了。

    必须立刻、马上返回百草堂！

    与此同时，滁州城西门外。

    月光被乌云半掩，城墙投下巨大的、沉默的阴影。一个庞大、残破、几乎看不出原形的身影，正用仅存的右臂和额头，一下、一下地撞击着冰冷的城墙砖石，发出沉闷而绝望的“咚……咚……”声。

    石小敢的意识早已模糊，视觉一片漆黑，听觉只剩下自己血液流动的轰鸣和毒素侵蚀核心的沙沙声。他全凭着一股“找到他们……保护……”的本能执念，才拖着这具即将彻底崩解的石躯，来到了城下。每一次撞击，都带来粉碎性的剧痛，但他仿佛感觉不到，只是重复着这个动作，仿佛这是与同伴联系的唯一方式。

    最终，那撞击声越来越弱，越来越慢……

    他那庞大的身躯，沿着城墙根，如同山崩般缓缓滑到在地，溅起一片尘埃。最后一丝微弱的石化光泽在他体表闪烁了一下，如同风中残烛，彻底熄灭。他不再动弹，仿佛真的化成了一堆无人问津的残破巨石，倒在冰冷的阴影里。生命气息微弱到了极点。

    百草堂内，油灯的光芒似乎都因屋内弥漫的死寂而变得黯淡。

    胡砚清躺在床上，脸色不再是乌黑，而是一种死寂的灰白。胸口已看不到起伏，只有喉咙深处偶尔传来一声极其微弱、几乎无法察觉的气若游丝的嘶响。葛老面色沉重地站在床边，银针散落一旁，他已经用尽了所有暂时压制毒素的手段，此刻只能无力地摇头。蚀妖散的毒性，已彻底攻心侵髓。

    时间，不再是紧迫，而是已然耗尽。

    而就在这万籁俱寂的时刻，一队巡夜的兵丁，正沿着城墙根例行公事地巡逻。为首的火长眼尖，注意到了远处阴影里那不同寻常的、巨大的“石块堆”。

    “嘿！那是什么东西？以前没见过啊？”其中一个年长的兵丁按住腰刀，警惕地示意手下放缓脚步，小心地靠近。

    “头儿，看着像……像是个破损的石像？”一个年轻兵丁眯着眼猜测。

    “石像？谁会把石像扔这鬼地方？”年长的兵丁啐了一口，越发警惕，“都精神点！手里的家伙握紧了！”

    他们呈半包围阵型，小心翼翼地逼近那毫无声息的、仿佛与城墙阴影融为一体的庞大身躯。长枪的锋刃在微弱月光下闪烁着寒光，对准了那堆“石头”。

    石小敢的命运，在这一刻，悬于这些普通兵官兵的一念之间。