“一丝残存的狐妖精气……恐怕……恐怕其主早已凶多吉少，甚至可能被这邪物当成了……养料！”葛老的话如同重锤，击打在桑晚心上，也让凌寒的眼神更加冰冷。

    桑晚腿一软，几乎瘫倒在地。

    凌寒扶住她，目光看向葛老：“现在不是悲伤的时候。葛老，杏林春的人指点我去‘聚宝轩’碰碰运气，您可知那里？”

    葛老惊魂未定，喘了几口气才道：“聚宝轩……那不是善地。背后有江湖帮派势力，专门处理些来路不明的东西，真假混杂，而且杀价极狠。但……确实有可能找到前两味药。至于地炎胆……”他沉吟片刻，似乎下定了决心，“你们可以去‘五味斋’试试。那老家伙脾气虽怪，但或许……会看在那位小姑娘的份上，说点什么。”他意有所指地看了桑晚一眼。

    “我的份上？”桑晚茫然。

    “唉，罢了，告诉你们也无妨。”葛老叹了口气，“五味斋的老陈皮，他早逝的发妻……并非人类，乃是一株成了气候的茯苓精。他对草木精怪，总归还有几分香火情。你这柳树精的气息，或许能让他开口。”

    原来如此！

    事不宜迟。凌寒让桑晚留下继续照顾胡砚清，自己则立刻动身，前往葛老所说的“五味斋”。至于聚宝轩，风险较高，她决定拿到地炎胆的线索后再做打算。

    五味斋位于滁州城的老城区，门面比百草堂还要小，还要破旧。招牌歪斜，窗纸破损，仿佛随时都会倒闭。店里弥漫着一股难以形容的、各种药材混杂发酵后的陈腐气味。

    一个头发稀疏、满脸皱纹、穿着油渍麻花长袍的干瘦老头，正就着一盏昏暗的油灯，费力地辨认着一本残破不堪的药典。他就是老陈皮。

    凌寒走进店内，他连头都没抬。

    “老板，打听一味药。”凌寒开口。

    “自己看！标签上都写着！买不起就别碰！”老陈皮的声音沙哑而不耐烦。

    “地炎胆。”凌寒直接说道。

    老陈皮翻书的动作顿了一下，终于抬起头，一双浑浊却锐利的眼睛上下打量着凌寒，嗤笑一声：“地炎胆？哼，小娃娃口气不小。那玩意儿是你说要就要的？没有！滚蛋！”

    凌寒并不气馁，继续道：“并非我要，是为救一位朋友性命。他的朋友，或许与您有缘。”她侧身，让出门外的身影——桑晚不放心，还是跟了过来，此刻正怯生生地站在门口。

    老陈皮的目光越过凌寒，落在桑晚身上。他那浑浊的眼睛微微眯起，似乎感知到了什么，脸上的不耐烦稍稍褪去，取而代之的是一种复杂的、带着些许追忆和审视的神情。

    “……柳木清灵之气……倒是难得。”他嘟囔了一句，语气缓和了些，“救什么朋友？中的什么毒？”

    “狐族，蚀妖散。”凌寒回答。

    老陈皮的眉头又皱了起来：“蚀妖散……麻烦。腐骨灵花、黑水玄参还好说，地炎胆……确实是对症的关键，能调和阴阳，激发妖元自愈之力。但……”他摇了摇头，“那东西可遇不可求。老夫最后一次听闻地炎胆的消息，还是在三年前。”

    凌寒精神一振：“请前辈指点。”

    老陈皮看了桑晚一眼，又看了看凌寒，沉默了片刻，才压低声音道：“城北‘落云山’深处，有一处废弃的‘丹霞别院’，据说是前朝某个追求长生的王爷修建的，引地火炼丹，也搜集天下奇药。后来遭了天灾，死了不少人，就荒废了，邪门得很。传闻别院最深处的丹房里，可能还残留着当年未及带走的地炎胆……但也只是传闻，而且那地方……”

    他顿了顿，脸上露出一丝忌惮：“不干净。近几年误入那里的采药人，好几个都没出来。你们若真想去找，最好掂量掂量自己的斤两。”

    落云山，丹霞别院。虽然危险，但总算有了明确的方向。

    “多谢前辈！”凌寒拱手，毫不犹豫地转身就走。桑晚也连忙道谢，跟上凌寒。

    看着两人消失在暮色中的背影，老陈皮浑浊的眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，他低头继续看向那本破旧的药典，手指无意识地敲打着桌面，用只有自己能听到的声音喃喃自语：“通幽之力……还有一股子冷彻骨髓的‘非人’味儿……凌家的人？怎么惹上了‘塔’的蚀妖散，又去找地炎胆……还带着个柳木小精……啧，这滁州城，真是越来越不太平了。丹霞别院……嘿，那地方，可不只是‘不干净’那么简单啊……”

    夜色渐浓，雨后的滁州城华灯初上，却驱不散弥漫在空气中的寒意与未知。凌寒和桑晚的身影迅速消失在通往城北的街道尽头。新的冒险，即将在黑夜中展开。