无尽的黑暗。湍急的、狂暴的力量撕扯着身体，如同被投入了巨大的、冰冷的水碾之中。凌寒的意识在冰冷的河水中浮沉，濒临消散。
定魂芝残存的生机之力，如同最微弱的火星，在她心口处顽强地闪烁。
就在意识即将彻底沉入永恒黑暗的前一瞬，一股奇异的感觉突兀地介入——并非温暖，而是一种粘稠的、滞涩的包裹感。仿佛河水突然变得如同油一般厚重，下冲的狂暴势头被某种无形之力悄然化解、吸收。她的身体被一股缓慢而不可抗拒的力量牵引着。
通幽之力在濒死状态下自发地微弱运转，反馈回支离破碎的感知：这不是自然河流的力量……这是……某种阵法？或者……领域？
不知过了多久，那股粘稠的牵引力消失了。她感到自己的身体被轻轻地托起，然后放在了一片冰冷而坚硬的平面上。
四周的水声消失了，取而代之的是一种绝对的、令人心慌的寂静。空气变得异常干燥，带着陈旧的尘土气息和一丝极淡的、难以形容的药味，其间还混杂着一种更隐晦的、仿佛无数细微金属部件在无声运转的奇异波动。
她试图睁开眼，但眼皮沉重如山。试图呼吸，胸腔却疼痛欲裂。
黑暗中，有“东西”在靠近。
没有脚步声。没有呼吸声。甚至没有生命应有的气息波动。但她的通幽之力却疯狂地示警。一种远比面对清道夫、甚至比面对哑师时更加深邃、更加古老、更加非人的恐怖感，如同冰冷的潮水般淹没了她。
那“东西”停在了她的身边。
一只……“手”？……触碰到了她碎裂的肩胛骨。那触感冰冷、坚硬、光滑……不像生物的手，更像是用某种极致的玉石或金属雕琢而成的器物，却又带着一种诡异的、仿佛拥有自身意识的灵活性。
没有丝毫温度，没有一丝怜悯。
下一刻，一股尖锐、冰冷、霸道至极的力量，如同最精细的冰锥，瞬间刺入她的伤口。
“呃——！”凌寒的身体猛地弓起，无法言喻的剧痛甚至超越了之前所有痛苦的总和！那力量并非在治愈，更像是在……野蛮地探查、分析、甚至……拆解！她的骨骼、经脉、甚至更深层的、与通幽之力纠缠在一起的秽气残留、定魂芝的药力、乃至那丝哑师留下的“跗骨灵丝”的阴冷印记……所有的一切，在这股冰冷力量面前都无所遁形，被赤裸裸地审视、剖析，
这过程短暂却如同炼狱。
那力量突然收敛了。然后，一种全新的、截然不同的能量开始注入。依旧冰冷，却带上了一种奇异的、井然有序的“生机”。这股能量精准地包裹住她碎裂的骨骼，流经受损的经脉，驱散淤血，修复着撕裂的创伤；它甚至小心翼翼地梳理着她体内混乱的能量，将定魂芝的药力更高效地引导至伤处，同时以一种她无法理解的方式，将那些深植的秽气残留和“跗骨灵丝”的印记强行压制、包裹、隔离。
痛苦迅速消退，取而代之的是一种冰冷的麻木和一种身体正在被高速、精密“修复”的诡异感觉。这绝非世间任何已知的医术或法术。
那冰冷的“手”离开了她的身体。接着，她感觉到似乎有极细的、比发丝还要纤细的金属探针之类的东西，轻轻刺入了她太阳穴附近的皮肤。一股微弱的信息流随之涌入她的脑海——并非语言，而是一种直接的、蕴含着复杂指令的精神意念。
【静卧。融药。观测。】
指令冰冷，不容置疑。然后，那恐怖的存在仿佛失去了所有兴趣，无声无息地消失了。只留下凌寒躺在无尽的黑暗和寂静之中，心中充满了比面对死亡时更甚的寒意和未知的恐惧。
这里…到底是什么地方？那个清道夫呢？也掉下来了吗？还是已经被……
她不敢再想下去。
滁州城方向，百里之外。
胡砚清和桑晚的状况糟糕。两人勉强甩掉追兵，但胡砚清手臂上的毒伤不断恶化。整条左臂乌黑肿胀，意识模糊。
“必须……尽快解毒……”桑晚搀扶着他，躲在山洞里，焦急万分。她的草木精华收效甚微。
胡砚清艰难喘息：“去……滁州西市…… ‘百草堂’……找葛老……他欠胡家人情……”话未说完，便剧烈咳嗽起来。
桑晚一咬牙：“好！你撑住！”她望向洞外渐歇的雨幕，搀起胡砚清，艰难地向滁州方向行去。
负责断后的石小敢，则陷入了苦战。他岩石皮肤上布满伤痕和灼伤，行动因毒素而迟缓。两名清道夫配合默契，不断骚扰攻击。
“大块头，投降吧！说出其他人的去向！”清道夫冷声喝道，手中薄刃幽光闪烁。
石小敢一言不发，只是愤怒地挥舞巨拳，每一次砸落都地动山摇，逼得对方不敢硬接。他牢记着自己的任务：拖住他们！多一刻，凌寒和胡砚清他们就多一分生机！纯粹的信念支撑着他庞大的身躯，战斗的轰鸣在山林间