篝火的光芒在她苍白的脸上跳跃，映照出一双深不见底的黑眸，那里面的情绪已被彻底冰封，只剩下近乎冷酷的理智和燃烧的决意。
石小敢和桑晚看着她，仿佛第一次真正认识到这个总是冷漠寡言、却在此刻展现出惊人韧性与领导力的室友。她的话没有丝毫煽动，只有赤裸裸的现实和最艰难的选择，反而奇异地驱散了他们心中部分彷徨，一种基于共同命运和信任的凝聚力在沉默中悄然滋生。
“我们走。”凌寒没有多余的话，她小心地将那截暗金色的定魂芝主干和那枚冰冷的金属碎片贴身收好。每一次动作都牵动着全身撕裂般的剧痛，但她眉头都未曾皱一下，仿佛那痛楚存在于另一具躯体上。
桑晚连忙上前，想要搀扶，却被凌寒一个轻微的手势制止。“我能走。”她的声音平稳，带着不容置疑的意志。她需要尽快适应这具重伤的身体，依赖只会成为弱点。
石小敢闷声不响地走到前面，巨大的身躯如同移动的岩壁，开始清理堵在洞口的一些落石和枯枝。他的力量此刻显得尤为可靠。
洞口被推开一道缝隙，更加阴冷潮湿的空气夹杂着外界淅淅沥沥的雨声涌入，带着泥土和腐烂植物的气息。天色是一种令人压抑的灰蒙，如同傍晚又似黎明，难以分辨具体时辰。雨丝细密，将远山近树都笼罩在一片迷蒙的水汽之中。
他们所在的这处古老避难所，入口被茂密的藤蔓和天然形成的岩脊巧妙遮挡，若非凌夜之前精准的指引，绝难发现。即便如此，空气中依旧残留着极淡的、令人不安的秽气余味，以及另一种更为精纯却冰冷的能量痕迹——那是巡观使力量残留的印记，提醒着他们追兵并未远去。
凌寒站在洞口，微微眯起眼，通幽之力如同无形的涟漪向四周扩散。世界在她感知中变得不同：雨滴落下的轨迹，泥土下虫豸的蠕动，风中带来的远处模糊的气息……还有，那若隐若现、如同跗骨之蛆般的被标记感——来自哑师的“跗骨灵丝”虽被凌夜最终引爆，但那种被顶级掠食者盯上的阴冷直觉并未完全消失。
“这边。”凌寒的声音低沉，指向一个方向。那不是下山的路，而是沿着陡峭山壁，更深地绕向后山人迹罕至的区域。她的通幽之力捕捉到了一丝极其微弱的、属于胡砚清的妖气痕迹，残留在一片被踩倒的蕨类植物上，痕迹新鲜，不会超过一天。更重要的是，那气息中透出的方向，带着一种焦灼和探寻的意味，似乎是朝着某个特定目标而去。
石小敢毫不犹豫地迈步，他沉重的脚步在湿滑的山路上留下深深的印记。桑晚紧随其后。
“他走得很急，”桑晚轻声道，声音几乎融在雨声里，“气息有些乱，像是……在寻找什么，又像是在躲避什么。”
凌寒沉默地点头。
胡灵儿是揭开书院阴谋的关键一环，而胡砚清作为她的兄长，知晓的信息可能比他说出来的要多得多。
对于重伤未愈的凌寒来说每走一步，肺腑都如同被钝器刮擦，额角渗出细密的冷汗，迅速被冰凉的雨水带走。但她走得极稳，速度甚至不曾减慢，完全依靠强大的意志力支撑着身体的运转。定魂芝残存的药效在她体内缓缓流动，修复着创伤，提供着微不足道却至关重要的生机。
雨越下越大，山林间升起白色的水雾，能见度变得更低。石小敢不得不放慢脚步，警惕地注意着四周。虽然那恐怖的邪物本体已被暂时扼制，但谁也不知道是否有别的危险被那场灾难释放了出来。
突然，凌寒猛地停下脚步，抬手示意。
石小敢和桑晚立刻屏息凝神。
在前方不远处的迷雾中，隐约传来一阵压抑的、断断续续的啜泣声，夹杂着爪子刨挖泥土的窸窣声。
三人交换了一个眼神，悄无声息地靠了过去。
拨开浓密的灌木，眼前的景象让桑晚下意识地捂住了嘴。
那是一小片林间空地，泥土因为连日雨水和之前的震动变得一片狼藉。胡砚清跪在地上，原本骚包漂亮的衣袍沾满了泥浆和血污，变得破烂不堪。他火红的狐尾无力地耷拉在泥水里，往日里总是带着狡黠笑意的脸上此刻全是泪水和污泥，混合在一起，显得狼狈而绝望。他正用已经化为利爪的双手，疯狂地挖掘着地面一个不起眼的小土坑，嘴里反复喃喃着：“妹妹……一定是这里……我感应到的……最后的气息就在这里……”
他的动作癫狂，妖气紊乱，显然情绪已经处于崩溃的边缘。
凌寒的目光扫过那片被挖掘的区域，通幽之力深入地下感知。那里确实残留着一丝极其微弱的、属于胡灵儿的狐妖气息，但更多的，是一种令人作呕的、带着实验室药剂味的污秽能量，将那丝气息紧紧包裹、污染。
“胡砚清。”凌寒开口，声音不大，却像一道冰冷的溪流，瞬间穿透了胡砚清癫狂的情绪，“你旧伤未愈，现在是想再添新伤？”
胡砚清