微微贲张，一股沉凝的土石之力悄然灌注。

    咔嚓。

    一声极其轻微的、金属内部结构被强行破坏的声响。铜锁的锁芯被他用蛮力硬生生震断，但锁体外表却完好无损。他轻轻一拉，锁便开了。

    凌夜看了他一眼，点了点头。有时候，最直接的力量反而最有效。

    推开铁栅栏门，一股更加阴冷、带着陈腐纸张和淡淡霉味的空气从下方涌出。旋梯向下延伸，深入一片更深沉的黑暗。

    凌夜深吸一口气，率先踏上了向下旋转的台阶。石小敢和桑晚紧随其后。

    越往下，空气越冷，光线越暗。旋梯似乎永无止境，仿佛通往地心。周围墙壁上开始出现一些模糊的壁画，描绘的不再是圣贤经典，而是一些更加古老、更加诡谲的仪式场景和奇形怪状的生物，风格与书院整体的儒家氛围格格不入。

    凌寒的意识碎片再次浮动：

    ……冷……更深层的冷……

    ……这气息……不对……不仅仅是藏书的味道……还有……香火味……很淡很陈旧……还有……某种……冰冷的怨恨？

    ……壁画……我看过类似的记载……不是祭祀……是……镇压！这些图案是……封印的一部分？藏典阁地下……不仅仅是藏书库？

    ……哥哥……小心……这里……不仅仅是图书馆……

    凌夜的脚步微微一顿，他似乎也感受到了某种不同寻常的气息，变得更加警惕。他手中的冷光棒似乎也被某种力量压制，光芒只能照亮脚下几步的范围。

    终于，他们踏上了平地。眼前是一条狭窄的、仅容一人通过的石头甬道。甬道两侧不再是书架，而是一个个大小不一的壁龛，里面摆放的并非书籍，而是一些蒙尘的陶罐、锈蚀的法器、甚至还有一些被符纸贴满的、看不清内容的卷轴。这里的空气凝重得几乎让人窒息。

    “这里……到底是哪里？”桑晚的声音带着压抑不住的恐惧。

    “宗祠时期的……‘镇物堂’。”凌夜的声音低沉，带着一丝明悟，“存放历代镇压下去的邪异之物或危险典籍的地方。看来，《百草异疫图考》被放在这里，不是没有原因的。”

    他们小心翼翼地在甬道中前行，根据先祖纸条上模糊的指示，寻找着特定的壁龛编号。

    终于，在一个不起眼的角落，他们找到了那个壁龛。里面没有陶罐法器，只放着一摞用油布包裹的、保存状况极差的线装书册。最上面一本的封皮已经破损大半，但隐约还能辨认出《百草异疫图考》几个墨迹暗淡的字样，旁边还有一行小字：“附录：眠蚕瘴疠录”。

    凌夜小心地取出那摞书册，拂去厚厚的灰尘，快速翻阅起来。书页脆弱泛黄，里面的文字和图画大多是关于各种奇异植物和古代瘟疫的记载，许多内容都匪夷所思。

    他的目光急速扫过，终于，在附录部分的最后一页，找到了一段字迹迥异的、显然是后人添加上去的批注，墨迹是暗红色的：

    “……定魂芝，非世间凡品，乃地脉精魄受极怨之气冲激，机缘巧合所化，形如墨玉珊瑚，生于至阴至秽之地，然其性至纯，能定魂魄，涤污秽，然采摘极险，需以精血为引，阳气旺盛之人持之，方不被反噬……据考，甲子前镇杀‘缝皮邪匠’于西山废矿深处，其地怨气冲天，或有一线生机可觅……”

    西山废矿！

    定魂芝的线索！而且指明了可能存在的地点！

    但就在凌夜刚刚记下这个关键信息，准备将书册放回原处的瞬间——

    啪嗒…啪嗒…

    一阵轻微的、仿佛湿漉漉的脚掌踩在石地上的声音，从甬道的深处，那更加黑暗的方向，不紧不慢地传来。

    同时，一股难以形容的、混合着尸臭和草药味的冰冷气息，如同潮水般弥漫开来。

    桑晚猛地捂住了嘴，眼中充满惊恐。石小敢瞬间进入战斗状态，身体表面泛起岩石光泽。

    凌夜猛地抬头，将书册塞入怀中，冷光棒对准声音传来的方向，低喝：“谁在那里？！”

    黑暗深处，那啪嗒声停下了。

    一片死寂。

    然后，一个沙哑、僵硬、仿佛很久没有说过话的声音，慢吞吞地响了起来，带着一丝令人毛骨悚然的……好奇：“……新来的……看守？还是…………祭品？”