黄钟上来后，先唯唯诺诺地行了礼，期间撞上徐珩阑的目光，腿竟然有些发软。
“卑职叩见三位上差、漕台大人。”
徐珩阑正要开口问他，却让虞函正抢了先。
“黄大人，你这是做了什么，让几位上差如此动怒？还不快如实招来？”
徐珩阑看了虞函正一眼。
黄钟忙慌了神，但心里隐隐松了一口气，他忙交代道：“是下官手下的差役，竟随意加税，让百姓……”
“手下的差役？”徐珩阑失笑，“你怎么一会儿一个样？莫不是来寻人白相的？”
“白相”是辰州话，黄钟一愣，一时没反应过来。但虞函正瞪了他一眼，他不敢犹豫，忙道：
“下官不敢，下官不敢。是下官疏于管教，这才让手下的差役……”
“这么说，你是默许他们这么做的？”
黄钟一下子回答不上来，半晌才回道：“下官……下官毫不知情啊。”
“不知情？”徐珩阑走到他近前，“黄大人在县衙时可不是这么说的。难道说，只有那几个证人也上堂，黄大人才肯说出实情吗？”
廖卓然忙会意。
“来人，叫……”
黄钟满脸惶恐，三步并作两步疾奔上前，“扑通”一声跪倒在地，双手抱拳，高高举起，带着哭腔急切说道：
“大人且慢！且听下官一言呐！”
说罢，连连磕头，额头触地砰砰作响，“下官刚刚说的确实不是实话，下官确实知道一部分实情啊。是下官猪油蒙了心，一时糊涂，是下官糊涂啊，若大人叫那几个刁民……他们会要了下官的命，求大人开恩呐！”
廖卓然求助似的看向徐珩阑。徐珩阑也抬手示意他不必叫了。
徐珩阑又向黄钟道：“黄大人先起来，我们同朝为官，谁又比谁高贵到哪去？都是给官家办事的，不必跪了。”
“刁民？”虞函正笑了笑，“哪里有刁民？”
廖卓然解释道：“虞大人可能还不知内情，我等前来途中，遇数位农人相与议论，皆言县衙行事强横，无端加征赋税。我等闻之，遂邀其至县衙，欲向黄知县问明详情。未料，县衙此举已积民愤已久，众人闻有人愿为其作主，当即有数农人愿随我等同往。据农人所述，此加税之令，乃黄知县亲颁也。”
“竟有此事？”虞函正很惊讶，“不过黄大人口中的‘刁民’是？”
虞函正故意转移话题，徐珩阑在旁很轻蔑地冷笑一声，懒待解释。还是廖卓然继续道：
“是……乡民有些激动，有人动了手……”
虞函正刚刚的问话明显不怀好意，故意引导廖卓然承认那些人是刁民。但没想到廖卓然这么容易就被人带着走。
一旁的齐润轻声叹了口气。
虞函正也看出来廖卓然好欺负，又问道：“既然这样，那便是刁民了。上差要把刁民唤上堂来，是何用意？难道是要通过刁民威胁黄大人？”
廖卓然被问得哑口无言，只得说道：“这……”
徐珩阑终于开了口，“能把这么多的良民逼成刁民，足以见得苛税之恶，洪水猛兽亦不足喻其害。虞大人还有什么要说的？”
虞函正笑道：“卑职只是有些疑惑，也是为了防止误冤忠良啊。”
“好一番苦心。”徐珩阑点点头，“晚辈佩服。”
“看来现在情况已明了了。”徐珩阑站起身，“虞大人，栗褚县黄知县，擅增赋税，罔顾国法。本官宣他入燕北提刑司受审，暂拘数日，虞大人以为，此事可妥？”
“提刑司与我们是平级，卑职怎敢有意见？都是为了朝廷，上差这样做，卑职也赞成。”
徐珩阑不理会，反而转向廖卓然和齐润。
“官家差我等前来查探实情，原为日后燕北重建法令制定提供依据。然钦差尚未抵达燕州，便先遇酷吏擅征赋税，致使百姓怨声载道、苦不堪言。故此，凡与此案相关人等，在我等查探期间，理当严加看管。廖大人、齐公公，不知二位以为然否？”
“咱家自然是没意见的。”
廖卓然沉默地点点头。
“那好。”徐珩阑朝虞函正道，“虞大人，这几日便要冒犯了，在我等查探期间，请虞大人，来往书信，见过何人，都要和我等禀报。”
虞函正一改一开始谄媚的态度，眯起眼道：“上差，卑职没太听懂这是什么意思——上差是要派人看管卑职吗？”
“黄大人是虞大人的手下，又是在赋税这里出了问题，就算虞大人不知情，也有失察之过。更何况还不知是否还有别的隐情，虞大人自然是逃不过的。”徐珩阑又坐回去。
虞函正走到徐珩阑身前。
“擅自软禁在职官员，此等行径，不知依循哪条王法？卑职才疏学浅，竟从未听闻有此规制。上差欲