“寻你二人半日不见踪影，又跑到哪里厮混去了？”
冷砚冰不回话，沈南南则十分眼力见上前地问道：“可是出了什么事？”
说话间，便有一顶四人小轿行至跟前，县太爷甩了衣袖上轿，复而又撩开帘子，白了一眼这俩人:
“你二人随本官一同去顾府吊唁！”
沈、冷二人面面相觑，立在原地未动。
沈南南指了指县太爷，又指了指自己：“他坐轿子，我俩步行？”
“看起来，是这样的。”冷砚冰点头。
见两人还未跟上来，县太爷掀开帘子，冲着两人大喊：“还杵在那儿干啥？！”
两人不甚情愿地行至轿子左右，快速接收着县太爷交代的信息。
县太爷此人名为张顺才，已近不惑之年，到渝州上任不足半年，于此地风土人情、各方势力并不熟悉。
又因其无根基，不善与人结交，甚为惧内，故而城中豪绅太半不将其放在眼里。
唯有城东顾员外主动与之结交。
顾员外的夫人便是渝州首富梅员外的嫡长女，有了这一层关系，县太爷渐渐也结识了城中的一些显贵，故而对顾员外很是看重。
顾员外投其所好，送了县太爷好些字画，一来二去，两人变成了至交好友。
顾员外邀晦明法师讲经那日，还特意给县太爷留了个前排的好位置。只是晚宴过后，县太爷因惧怕家中夫人责备，不敢久留，便匆匆告辞回府了。
未曾想转眼第二日，便是天人永隔。
县太爷一路上淌眼抹泪、哀叹连连，哭罢又絮絮叨叨，言道这案情如此明晰，怎奈那天心寺法师竟死活不认罪，实是棘手。
又说午间方收到密信，巡按御史不日便会巡察渝州，督促二人定要在其行至渝州前将此案告破，切不可影响本官官声，如此这般。
*
行至顾府，眼见全府上下皆是一片素白。
一个年近三十的中年男子站在门边，一身孝服，见县太爷坐着轿子到了门前，即刻殷勤地贴了上去：“哎哟我的青天大老爷，您怎的亲自过来了。”
正是顾府的管家。
县太爷下了轿子，整张脸皱成一团，夸张地“哎哟”一声：“我苦命的茂林兄啊……您怎的就这般舍我而去了……”
管家瞧见，正欲抬手将县太爷扶住，这才想起过来自己的左手正包着绷带。
顾府的管家时常随顾员外进进出出，县太爷与他也甚为相熟，见他手受伤，关切地问：“你这是怎么伤到的？”
“不妨事，不妨事，昨日不小心被开水烫到了，一点皮外伤，劳县令大人挂心。”
管家连忙将手放于身后，又见一旁还立着沈南南和冷砚冰，连忙招呼几位进去，
“大人，沈师爷，冷捕头，请随我来。”
几人随着管家一同往院中走去，一路上传来绵延不绝的呜咽之声。
行至大堂，正中放置着一口紫檀木的黝黑棺椁，下方顾夫人跪在灵前正中心，其余女眷仆从跪在两侧，皆是一派伤心欲绝的形容。
“夫人，县令大人前来祭拜。”
听得身后管家唤她，顾夫人这才颤颤巍巍地起身，向来人行礼，音色沙哑：“县令大人，两位官娘子。”
顾夫人面如枯槁，右眼下一点红痣，显得她分外楚楚可怜。
“夫人节哀。”县太爷看着好友亡妻这般形容，未免心中难忍，又碍于身份，不便多加宽慰。
待县太爷领着沈冷二人上完了香，顾夫人上前，颇为担忧地道：“县令大人，亡夫这般惨死，实属家门不幸，不知那罪人现今是何处置？望大人尽快查明真相，还顾家一个公道，也好令亡夫得以瞑目。”
说罢，面上划过一行清泪，“妾身一个妇道人家，突遭变故，家中又无成年男子做主，如今这许多事，真是不知如何是好……”
一番话说得县太爷颇为动容，当即表下决心：“夫人且放宽心，此案证据确凿，那罪犯又供认不韪，本应尽快结案，只是那罪犯的同伙乃是天心寺的首座，又拒不认罪，才拖着一时未结案。想来着案件如此明晰，那法师也不能一味抵赖，只需稍加时日便可令他认罪画押。”
说罢斜眼给沈冷二人使了个眼色。
冷砚冰冷着一张脸不说话，沈南南倒是看懂了，也道：“夫人放心，大人说得极是，我等必定尽快将此案告破。”
说着用手肘碰了碰一旁的冷砚冰。
冷砚冰这才道：“是，请夫人放心。”
顾夫人用帕子将眼泪拭去，感动又欣慰地连声道谢，亲自送三位出门。
刚出灵堂，一个软乎乎