廊檐下，一方宽大的竹篾笸箩铺展开来，上面均匀摊晒着各色药材。
当归的棕褐、黄芪的淡黄、甘草的浅棕交织在一起，在日光下蒸腾起独特而清苦的气息。
江音柔挽着袖子，露出一截白皙的手腕，正小心翼翼地翻动着笸箩里的甘草片。
她身旁，孟阑疏也褪去了平日的矜持，素手拈起一片晒得半干的当归，凑近鼻尖轻嗅，秀眉微蹙，随即又舒展开。
“当归头气味最是浓郁霸道，归身则醇厚些，归尾的药力却最是通达。”江音柔侧头对孟阑疏解释着，“张大夫说，炮制药材，不仅取其形、取其味，更要细究其性，方能在用时不至南辕北辙。”
孟阑疏认真听着，指尖捻动着那片当归，感受着微干的触感：“回春堂张圣手果然名不虚传，连药材炮制的门道都如此精深。音柔妹妹能得张师青眼，实在令人钦羡。”
“孟姐姐过誉了，”江音柔脸颊微红，“不过是跟在师傅身边耳濡目染，学些皮毛罢了。倒是孟姐姐今日竟对这些枯燥的药材感兴趣，实在让我意外。”
孟阑疏莞尔一笑，放下当归，望向庭院里几株开得正盛的芍药，眼神却有些飘忽：“哪里是感兴趣，不过是觉得这药香闻着让人心静。”
她顿了顿，声音低了些：“近日总觉得心头有些闷闷的，许是天愈发热了吧。”
江音柔心思细腻，敏锐地捕捉到她话语里一丝不易察觉的怅然，温声道：“孟姐姐若觉得烦闷，不如我替你煮些清心宁神的药茶？用些菊花、莲子心、麦冬……”
话音未落，前院传来一阵略显急促的脚步声，紧接着是管事略带惊讶的问候：“大少爷？您今日散值这般早？”
两女循声望去，只见回廊拐角处，江清晏的身影出现。
一身簇新的青色侍读官袍尚未来得及换下，袍角沾了些许浮尘，衣襟处可见隐约的汗渍。
他步履匆匆，眉峰微锁，薄唇紧抿，整个人肉眼可见的心事重重。
“哥？”江音柔放下手中的甘草片，快步迎了上去，“你怎么了？脸色这般难看？”
“可是翰林院出了什么事，在宫里受了委屈？还是近日职务繁重，伤了身子？”
江清晏脚步微顿，目光掠过妹妹，并未立刻回答。
他的视线落在江音柔身后那个端庄娴雅的身影上。
孟阑疏也已转过身，对上江清晏的目光。
她微微屈膝，行了一个标准的女礼：“江侍读安好。”
“孟大小姐。”江清晏微微颔首，算是回礼。
他认得这张脸，音柔最近总是与她来往，也知晓她与许凌的关系。
脑海中瞬间闪过许凌在东厂值房外失魂落魄、仓皇逃离的背影，一个念头骤然浮现。
他开门见山：“孟大小姐近日，可曾觉得许凌有何不妥的地方？”
孟阑疏微微一怔，显然没料到江清晏会突然问起这个。
她眉峰微蹙，随即轻轻摇头：“近来确是不曾多见。凌哥哥似乎公务繁忙，已有数日未曾递信过府了。”她顿了顿，抬起眼眸，反问道，“江侍读问起他，可是凌哥哥出了什么事吗？”
江清晏捕捉到了她眼底深处一闪而过的疑惑和隐藏的忧色。
“无事。”江清晏移开目光。
“只是随口问问罢了。”他不再多言，对着孟阑疏微一颔首，“孟大小姐慢坐。”
说完，便不再停留，径直绕过两位女子，朝着书房的方向快步走去。
江音柔看着他匆匆离去的背影，又看了看身旁若有所思的孟阑疏，轻轻叹了口气。
书房的门被江清晏轻轻合拢，隔绝了外界的药香与阳光。
屋内光线稍暗，只有雕花窗棂透进几缕光束，照亮空气中浮动的微尘。
他走到书案后，并未立刻坐下，抬手用力按了按突突跳动的太阳穴，眉宇间的沉郁并未因环境的改变而消散。
“啧啧啧，连人家未婚妻都不知道是个什么事儿，这保密功夫做的……”李兰曦的声音毫无预兆地在书房里响起，满是戏谑。
光影微漾，李兰曦的身影晕染而出，俏生生地斜倚在巨大的博古架旁。
她手里把玩着一缕从自己魂体上逸散出的光丝，一边缠绕指尖，一边对着江清晏撇嘴：“我说江大人，你在这儿瞎琢磨有什么用？孟大小姐都不知道，那你就只能冲去许府直接问许尚书：‘令郎近日为何魂不守舍？’吗？”
她学着江清晏板着脸的语气，惟妙惟肖。
见江清晏不语，李兰曦眼咕噜一转，飘近了些，带着点邀功的意味：“喂，别愁眉苦脸啦！这事儿还是交给我呀！我帮你！保管神不知鬼不觉，把他那些小九九摸得清清楚楚！”
江清晏终于抬眼，目光沉沉地落在李兰曦脸