沉水香的烟气被铜兽香炉吐出，青黑地砖光可鉴人，倒映着两列雁翎刀侍卫铁铸般的影子。
东厂提督太监常慎，约莫四十许岁，面皮白净无须，唯眼尾几道皱纹深刻。
他一身暗青蟒袍，指尖正捻着一份薄薄的卷宗，眼皮半垂，神色里是挥之不去的倦怠。
“太子爷禁足东宫，整日不是看书就是听曲儿，饭食照常。”
一名身着褐色贴里的档头垂手禀报：“延和殿那位，唉，四殿下本就身子骨弱，挪去西苑那等清冷地方，今早又咳了血，太医院正使亲自去瞧了，说忧思惊惧过甚，气血两亏，开了重剂安神补血的方子。”
另一名档头接口：“献王殿下在延和殿是动也不能动，西苑那地方，如今连只耗子进出都得被人盯死。至于靖王府，倒是安生得很，靖王爷闭门谢客，只道静待圣裁。”
常慎将卷宗往案上随手一丢，发出“啪”一声轻响，在死寂的值房里格外清晰。
他揉了揉眉心，声音透着烦躁：“那两个翰林呢？韩垣那头犟驴审过了？”
档头忙道：“审了！前日就审完了！按规矩，进了北镇抚司的大门，甭管多大来头，都得先褪层皮！可这江清晏、许凌……韩指挥使竟愣是没动刑！只隔着一道铁栅问了几个时辰的话，连根头发丝都没碰！口供上干干净净，只说是翰林院修史讲学，对宫内诸事一概不知，更与巫蛊案毫无牵连。”
“不动刑？”常慎眼睛里闪过一丝诧异，“韩垣这厮倒是越发会做人了。也是，一个孟阁老的关门弟子，一个许尚书的亲儿子，新晋的侍读官儿，前途无量的小凤凰，烫手得很呐。他韩垣想给自个儿留条退路，不稀奇。”
正说着，值房厚重的铁木门外传来几声极轻的叩击，尖细的声音隔着门缝响起：“禀督公，翰林院侍读江清晏、许凌二人，已带到。”
常慎脸上的倦怠瞬间敛去，重新覆上一层严肃：“请进来。”
“吱呀——”
沉重的铁门被推开，光线从甬道泄入些许，随即又被合拢的门扉斩断。
江清晏与许凌一前一后踏入提督值房。
常慎的目光在两人身上缓慢刮过，最后落在许凌略显苍白的脸上：“哟，韩指挥使这是改性子了？二位大人身上瞧着可真是齐整得很呐。怎么，北镇抚司的诏狱，如今改行开客栈了？连点皮肉之苦都舍不得给二位上上？”
他语调轻飘，字字却如冰针，扎得许凌心头一凛。
“常公公此言何意？下官与江侍读清清白白，奉公守法，与巫蛊一案更无半点干系！锦衣卫明察秋毫，自然问心无愧，何须用刑？”
“问心无愧？”常慎像是听到了什么有趣的笑话，喉间发出几声短促的“嗬嗬”怪笑。
他身体微微前倾：“许二公子啊许二公子，咱家说你是真蠢呢，还是装糊涂？”
“说你蠢吧，年纪轻轻就中了榜眼，入了翰林，前途似锦；说你聪明吧，却又连这点眉眼高低都瞧不出来？”
他指尖点了点案上那份卷宗：“锦衣卫是为陛下办差，他们的一举一动，一言一行，都得揣摩着圣意。陛下不想让你们这两个新科才俊、阁部高足身上带了明伤，韩垣他敢动一根手指头吗？”
“不过呢，今日着锦衣卫啊，早就不是陛下手里头的亲军了。如今这柄天子亲握的绣春刀，刃口早就钝了，卷了。”
“韩垣他也得给自个儿留条后路，或者说，更准确的是看看靖王府上，能不能再多拴两条狗。”
“你！”许凌被他这诛心之语激得面红耳赤，却又无法反驳，胸中气血翻涌。
江清晏一步上前，将许凌挡在身后半步，对着常慎微微躬身：“常督公提点，下官记下了。不知公公今日召见，究竟要审什么？是巫蛊案细节，还是翰林院公务？下官定当知无不言。”
常慎并未直接回答江清晏的问题，反而像闲聊般，慢悠悠地抛出一句：“二位大人是聪明人，更是孟阁老高足。阁老一生为官，讲究一个‘稳’字，步步为营，最忌讳的，就是卷入不该卷入的浑水。这道理，想必阁老早已耳提面命过多次，无需咱家这没根的东西再多嘴。”
他话锋一转：“可如今呢？太子殿下被禁足东宫，是龙是虫尚且不知。”
“你们二位，是他一手提拔上来的侍读，满朝皆知你们身上打着‘东宫’的烙印。这就叫‘船’，一条看着光鲜亮丽的大船。可船要是翻了，沉了，船上的人，管你是被迫绑上去的，还是心甘情愿跳上去的……”
常慎的声音拖长了，接下来的话，一字一顿敲在两人心上：“都得跟着喂鱼！未来的新主子，可不会费心去分辨谁是被迫，谁是自愿。眼里揉不得沙子的时候，连船板都得碾碎了烧火！”
值房里死寂一片，只有沉水香燃烧时细微的噼啪声。
铜炉里逸出的青烟扭曲着，许凌额角已渗出