而闵致允着笔的手抖得厉害，冷汗浸湿了内衫。案上洁白的宣纸如同催命符，他脑中一片空白，昨夜背得滚瓜烂熟的枪手文章此刻竟一个字也想不起来。

    他几次试图落笔，墨汁滴落纸上晕开污迹，更添慌乱。他偷眼看向丹陛，父亲闵渝鸿焦急的眼神如同烙铁，烫得他几乎跳起来。陈广寅也频频投来警告的目光，示意他镇定。可越是这样，他越是心慌意乱，眼前浮现出那穷教书的向他索命的场景。

    时间在沙沙的书写声中流逝。

    终于，随着一声清脆的铜磬声响，司礼监太监高宣：“时辰到！诸生搁笔！”

    贡士们纷纷停笔，无论完成与否，皆垂手肃立。礼官上前，将一份份墨迹未干的考卷小心收拢，呈送至丹陛前的长案上。

    批阅在御前进行。洪正帝象征性地翻阅了几份试卷，将目光投向侍立一旁的大臣们。

    孟德铮与许向辰对视一眼，心照不宣。孟德铮率先出列，躬身道：“陛下，老臣之徒许凌应试，为避嫌，老臣请旨，不参与阅卷。”他目光扫过许凌的试卷，又补充道：“许尚书亦当避嫌。”

    许向辰立刻跟上：“阁老所言极是。犬子许凌之卷，恳请陛下圣裁，或由其他阁臣、学士共同评阅，臣亦当回避。”

    洪正帝懒懒地摆了摆手：“准奏。许凌之卷，朕亲自看看。”

    他随手拿起许凌那份策论，仔细翻阅，微微颔首：“嗯，许家二郎，文采见识俱佳，可圈可点。”

    至于其他试卷，包括江清晏那份，则由在场的其他几位大学士和翰林院掌院学士共同评阅。

    评阅过程气氛凝重，几位学士时而低声讨论，时而提笔圈点。

    孟德铮虽未参与，但目光始终未曾离开过评阅席，尤其是当学士们传阅江清晏的试卷时，他捻须的手指微微停顿，眼中精光一闪而逝。

    约莫半个时辰后，评阅结果呈至御前。

    大学士躬身禀报：“启禀陛下，诸生策论已评阅完毕。经臣等合议，会试会元江清晏，立论高远，切中肯綮，文理畅达，对策精详，当为第一甲第一名。许二公子许凌，文采斐然，见识宏阔，立论持正，当为第一甲第二名。其余名次，恭请陛下御览圣裁。”

    洪正帝接过名册，目光在“江清晏”三个字上停留片刻。

    他对这个连中两元的寒门少年有些印象，今日殿试这份策论，确实比许凌那份更显锐气和实干。

    他沉吟片刻，朱笔在名册上勾画几下，朗声道：“传旨：洪正十三年殿试，一甲第一名，状元及第——江清晏！一甲第二名，榜眼——许凌！一甲第三名，探花——周祺远！二甲传胪……”

    洪正帝的声音在广场上回荡，每一个名字都牵动着无数人的心弦。

    江清晏的名字被第一个念出时，人群中响起压抑的惊呼和赞叹。

    他本人却只是微微垂首，脸上并无狂喜，只是微笑得莫测高深——没有人看见。

    李兰曦看见了，她知道，一切都在按照他的计划进行。

    甚好……

    许凌听到自己名列榜眼，唇角笑意加深，对着御座方向深深一揖，仪态翩翩。

    而闵致允在听到三甲名单末尾才出现的名字时，双腿一软，几乎瘫倒在地。

    陈广寅和闵渝鸿的脸色更是难看至极：陈广寅和闵致允一样腿软得几乎站不住；闵渝鸿看向儿子的眼神几乎要喷出火来。

    洪正帝念完名次，脸上露出一丝笑容，正待开口赏赐新科进士时……

    “陛下！”

    一个清朗而坚定的声音骤然响起，打破了御前短暂的喜庆氛围。

    只见新科状元江清晏，排众而出，在万众瞩目之下，撩袍跪在金砖之上。

    他挺直脊背，抬眼直视着丹陛之上的九五之尊，声音清晰而有力地穿透了整个文华殿：

    “臣，新科状元江清晏，蒙陛下天恩，拔擢于草莽。然，恩荣未敢先受，沉冤未雪，臣心难安！”

    他深吸一口气，字字如金石坠地：

    “臣之授业恩师，顺天府云栖书院教习钱康德，于今岁会试首日，惨遭毒杀，毙命贡院号舍！凶手构陷不成，竟伪造遗书，污其为自尽！此案疑点重重，冤屈滔天！刑部有司，或受蒙蔽，或存包庇，草草结案，致使真凶逍遥法外，冤魂含恨九泉！”

    “臣，泣血恳请陛下——”

    “重查洪正十三年贡院毒杀案！严惩真凶！为臣师钱康德——”

    “昭雪沉冤！”