萧彻似有若无地察觉到谢辞审视的目光，心中沉凝。
他好像表现的通透的有些过了……谢辞这狐狸阴险敏锐，是不是已经察觉出什么了？
白若蘅笑着将木匣盖好，递还给秦冉：“明日我再请画师来帮你们画些更合西洋人喜好的图样，比如带牡丹、凤凰的，他们最认这些，你带回去同绣坊姐妹一起研究研究。”
秦冉抱着木匣，屈膝要跪，苏意晚忙上前扶住她：“不必多礼，你为百姓谋利，本就是该受敬的。还没来得及问，这位姐姐叫什么名字？”
“民女名唤秦冉。”
“冉冉生孤竹，结根泰山阿。姐姐这名字起的真好。生而有节，立而有根。孤竹凌云，秦汉风骨。姐姐为人定也是如此。姐姐这个朋友我交了。”
秦冉垂着头，长睫颤得像风中摇曳的栀子花瓣，破碎惹人怜：“像我这样卑贱的不祥之人，怎么能同姑娘这等福泽深厚的贵人做朋友。”
冉冉生孤竹，孤竹凌云，秦汉风骨。
这样高洁的词，也可以用在她这被泥土碾了又碾的贱草身上吗？
她自嘲地笑了笑。
“我虽不知姐姐为何因何自惭形秽，但身份高低，从不是用出身定的。姐姐手艺好，重情义，配得上任何人的敬重，为何要自轻自贱。”
秦冉没有回应。
官宦和平民之间，隔着云泥天堑。她有求于他们，却不想和他们深交。归根结底，她被权势欺人这四个字压怕了，怕得很。
白若蘅知晓外面的一些风言风语，对这个倔强的女子心下怜惜，轻轻拉住苏意晚的手腕，对她摇摇头，示意她不要再言。
苏意晚愣了愣，虽不解，但也没再往下说，“抱歉，我让你想起伤心事了。”
“公主殿下又犯爱讲大道理的老毛病了。未经他人苦，莫劝他人不在意。秦冉姑娘，我替殿下向你道歉。”谢辞温声道。
没人能劝一株在石缝里熬过冬的草，不必在意石头倾轧的沉痛，除非，她自己熬出来。
谁用你代替了……又显着你了，苏意晚心里腹诽。
“我不会放在心上的，殿下……也是好意。”
“时候不早了，我还要同晚晚一同去周庄监督赈灾粮的分配，太子可要一起？”
萧彻担心谢辞起疑，推辞道，“今日在堂上坐久了，孤腰酸背痛的很，想早些回驿站歇息了，就劳烦老师和晚晚姐姐多多费心了。”
“臣还以为，殿下会一直同你晚晚姐姐形影不离呢。”
萧彻听懂了谢辞话里的揶揄，面上却装作浑然不觉的憨态，揉着腰嘟囔：“哪能总黏着晚晚姐姐？孤这腰是真疼，坐一会儿就酸得厉害。”说罢，还故意打了个哈欠，一副没精神的模样。
谢辞瞧他这姿态，眼底的疑云没散，却也没再追问。
“既如此，殿下便好生歇息。我同谢辞去去就回，白姑娘沈大哥还有冉冉姐姐，那我们先告辞了。”
众人点点头。
萧彻目送谢辞陪着苏意晚转身离开，待两人身影消失在庭前，他脸上倦怠瞬间褪去。
白若蘅盛情难却，萧彻拗不过又逗留了半晌，用了晚饭才告辞。
巷弄里的夕阳渐渐沉了，青石板也被浸成胭脂色。
马车刚路过一个窄巷，就听见熟悉的春涧般的声音。
“我都说了，这月实在没钱！”
秦冉的声音带着哭腔，双眸蓄泪，像一场春雨，强忍着不肯落下。
“绣品还没卖出去，哪有余钱给你做孝敬？”
“没钱？”地保王三的声音粗声粗气，“没钱，没钱就用身子来换啊。”他说着，淫邪的目光不加掩饰地上下打量。
“畜牲！”眼见他欲上前，秦冉直接一巴掌招呼上去。
“哟，倒有几分烈性。”
秦冉身娇体弱，即使用尽全力，也撼动不了王三分毫，反而把这变态刺激地更兴奋了 。
“可你装什么烈女啊，你和张正元的那些腌臜事，谁人不知谁人不晓啊……老子摸两把怎么了？这苏州城谁不知道，你秦冉就是块破布，谁都能踩两脚！”
萧彻脚步一沉，快步上前。
“住手！”他的声音像道冷雷，震得王三动作猛地顿住。
他回头，先看见萧彻腰间的玉带——暖白玉石缀着三颗东珠，这是皇家宗室的规制。今日衙署之下，他远远瞧着，只觉得富贵，此刻近在眼前，这玉带倒成了阎王的令牌。
王三腿一软，不假思索地扑通跪在青石板上：“贵、贵人！您怎会屈尊来此陋巷？”
萧彻没看他也没理他，径直走到秦冉身边。她脸颊的灰印沾在左眼下，像块污了的羊脂玉，又像弱柳沾灰，让人心生怜爱 。
“你没事吧？”
秦冉抬头，见是他