案。

    “刺玫夫人。”真木回答，“还有两个夜枭。”

    *

    他们径直进入这条走廊，一阵细碎的金属碰撞声随之响起，那是入口处的卫兵在向他们敬礼。当这一行人穿过走廊、接近她们所在的房间时，她们一动不动，没有发出一丝声响。

    当他们经过存放药草的房间门口时，真木觉得自己的心跳声从未如此响亮。虽然她知道人类——就算是人类法师——都没有和她一样敏锐的听觉，她还是攥紧双手，指关节泛起白色。

    ——然后他们越过这扇房门，走入了尽头的房间。刺玫夫人在门口留了两个卫兵，他们的呼吸声粗重刺耳。

    真木极轻极轻地喘了一口气，松开双手。辛夷向右手边的那堵墙指了指，真木几步走过去，把耳朵贴到墙壁上。她在原地也能听到那个房间里的声音（正如她能听到乌目和蜜柑的对话），但此时她必须听得更真切、更完善。

    脚步声，衣物摩挲的沙沙声，椅子拖动的声音。刺玫夫人和那两个夜枭似乎都找地方坐下了，椅子发出轻微的吱呀声。仆人把窗帘放下来，唰啦一声。

    “罗望大人依旧常年昏睡吗？”声音嘶哑的那个夜枭问，他竭力营造出同情的语气，但真木压根感受不到他的真诚。

    “没错。”刺玫夫人叹道，“我雇了四五个医师，轮番给他看诊、开药方，但这些举措只能延续他的生命，没法让他好转。或许，他再也醒不来了；或许，他会在明天醒来。我想，我也只能抱着希望，继续等待。”

    她的声音里包含着克制的哀伤，真木不禁生出同情之心。

    “那么，我想我们为您带来了一个惊喜。”一个甜腻腻、滑溜溜的女声响起。另一个夜枭，真木想。“宰相大人让我们把这个送给您。”

    一阵布料摩挲的响动，似乎是夜枭从衣服里拿出了什么东西。真木只恨自己的目光无法穿破石墙的阻隔。辛夷用水晶球也许可以窥探到那个房间中的景象，但如此之近的距离，窥探法师很容易被察觉。

    嗡。细微而清脆的震颤声。真木浑身一震。她听出那是什么了：一块金属片。

    魔法是可以储存的，其中，最可靠也最泛用的储存方法就是将符文镌刻在金属之上。金属和魔力的相性极好，通过这样的方式，一个法师可以事先将复杂咒语储存在金属物品中，在需要利用时便可直接灌注魔力，用更短的时间施展这个魔法。

    这种方式也有另外一个用途：保密。有些法师不想泄露自己珍贵的咒语，于是用极为复杂的符文将之刻在金属上。其他法师依然能借助这块金属施展咒语，但他们无法得知咒语究竟是如何施展的。多数时候，原法师还会在制造金属容器时添加自毁咒语，一旦原咒语生效，容器连同其上的符文就会灰飞烟灭。

    那个夜枭用手指弹了一下那块金属片，继续甜笑道：“这是大人亲自刻下的治愈咒语，一定能让您的丈夫重获健康。假如您同意的话，我们现在就能为您的丈夫治疗……”

    “代我谢过宰相大人。”刺玫夫人打断了她，“我着实没有想到，即使他身在夕句，也依然为我的私人事务挂怀。我十分感激。”

    椅子垫沙沙作响，她似乎换了个坐姿。

    “但是，容我道歉——我没办法承接他的好意。罗望身体十分虚弱，和纸做的没什么区别。宰相大人法力高强，倘若罗望承受不住……”一个夜枭挪动身子，发出短暂的气音，似乎想要说话，但刺玫夫人继续说了下去：“……失败的代价太过沉重，恕我无法接受。”

    “天哪。”那个声音嘶哑的夜枭说，“看来，您执意要拒绝大人耗费巨大心力的礼物了？”

    一阵意味深长的沉默，连仆役都屏住呼吸。

    “我绝无此意。”刺玫夫人淡淡地说，“两位完全能把宰相大人的礼物留下。不过，此事关乎我丈夫的性命，我必须充分考虑，准备齐全。”

    “这样也好。”夜枭嘶声道，“希望您的丈夫早日康复。”仆役上前几步，又退回原位——应该是接过了金属片。

    “多谢。”又一阵布料摩挲的声音，但更加轻柔，似乎是花边袖口拂过椅子的扶手。“两位，时间差不多了，不妨移步下楼，稍事休息……稍后的宴会上，希望你们都能尽情享受。”

    他们一个接一个地站起身来，房门打开，脚步纷纷，穿过走廊，走下楼梯。但刺玫夫人并未离去——真木已经熟悉了她走路时裙摆拂过地毯的沙沙声——她留在原位，半晌，疲倦地叹了口气。

    “夫人，这个东西要怎么处理？”女仆问道，声音微微发颤，似乎有些害怕，“它给我的感觉很奇怪，好像在摸荆棘，手指发麻……可是，我戴着手套，又没有直接碰它……”

    是那个捧着金属片的女仆。真木眯起眼睛。

    “把它收进储藏室。”刺玫夫人吩咐道，“总之，让这鬼玩意和任何人都离得远远的。我会抽空让法师看看这东西。”

    “您不信