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    微黄宣纸在烛台烧灭，燃起淡淡紫烟，谢裕扫了扫烟灰，抬眼才注意，薛竞已在门外等候多时。

    他起身开门，把薛竞引进来。

    “来了怎么不说一声？”

    “属下怕打扰王爷做事。”

    谢裕往他身后瞥了眼，扯开椅子坐下：“怎么不见恨水和你一同回来？”

    薛竞作揖：“恨水姑娘今日在登月楼打听到了工部侍郎郑晖，她去调查他们下一步动作。”

    谢裕有些意外，没想到她在打探消息这方面，比薛竞还老道。

    “那你去曲醉轩可有探到什么消息？”他问道。

    薛竞不好意思说，他不知道自己今日哪一步出了问题，竟然没打探到消息。

    他羞愧揉着脑袋，道：“还请王爷指点一二！”

    谢裕放松靠在紫光檀椅上，忽觉口干，要薛竞倒杯茶来。

    他慢条斯理扇着手中折扇，薄唇轻启：

    “孤猜你一进曲醉轩，就把令牌拿出来吓唬掌柜了，对吧？”

    薛竞双手把茶奉上：“王爷料事如神。”

    “错就错在这点，”谢裕接过茶杯，“你可知恨水用的是何方法？”

    薛竞摇摇头，他当时并没有过问。

    “掌管长安最大酒楼之人，心眼子多得数都数不过来，向来吃点不吃硬，对付他们，多扯几句胡话，比来硬的管用。”谢裕道，“等恨水回来，你得向她请教一二。”

    薛竞继续给他添茶，看着壶嘴出来的水柱，有些恍惚。

    所以曲醉轩并不是没有沙洲果酒的消息，而是不吃他这套，不敢把消息告诉他，怕引火上身。

    毕竟沙洲果酒，可能真的明里暗里关系到长安官场风云变化。

    一个陈王爷，和一群朝廷命官，孰轻孰重，曲醉轩掌柜门儿清。

    所以曲醉轩今早宁愿冒着得罪陈王府的风险，也要将薛竞赶出门外。

    实际上是站在陈王的对立面，护着酒坛后的百官。

    “我竟还输恨水姑娘一筹。”

    “你输给她，完全不意外，你太迂了，武争。”

    薛竞放下茶壶，听见他的小字，略微有些失神。

    武争是他成人那年，谢裕给他取的小字。

    这小字似乎有些不吉利，从十八到现在，已有六七年，他好像除了武功有些长进，在头脑这方面，没什么太大进步。

    娘给他取“竞”字，想他即使是庶子，也能在薛家大房争第一，在薛家争第一。

    小时候他武艺超群，能独自上山捉兔，爬树射雕，那是他最风光的日子，也顺利在大房所有子嗣中拔得头筹，获得父亲青睐。

    父亲把他举荐给先帝，成为谢裕伴读，可人外有人，山外有山，宫中又是另一个世界。

    国子监中，学识比他丰富，头脑比他聪明，武功比他高强的公子，比比皆是。

    他是最不起眼的那个。

    而年少时的谢裕，恰恰是那群人中最出众的一位，文武样样精通，何等风光。

    他一边嫉妒着他们的才能，一边又暗自唾弃自己为何如此愚钝。

    直到谢裕废了武功，薛竞有些幸灾乐祸。

    他也能有超过谢裕的一项本领，再也不是倒数，他也有过人之处。

    可谢裕现在，将他与一个刚进王府的小丫头相比。

    薛竞嗤笑一声，自嘲之意要从心中满出来，他掩盖住自己的情绪，道：

    “王爷，还有其他吩咐么？没有的话，属下出去了。”

    谢裕静静看着薛竞，他略有些失落的背影，把薛竞叫住。

    “谁说你可以走的？”他道，“孤有重要的事让你去做。”

    薛竞瞬间精神了，亮着眼睛等王爷发话。

    谢裕嘴角轻轻勾起，薛竞单纯，什么情绪都藏不住，碰见了伤心事，一哄就能哄好。

    怕自己被恨水比过去，他就再给薛竞安排些事做好了。

    “你去查查长安周边有没有新开采的矿山。”

    *

    恨水躺在郑家屋檐上，用路上恰巧捡来草帽盖头，悠哉悠哉晒太阳，她嚼着狗尾巴草，郑家这屋子，明里暗里用料可比玉华宫扎实多了。

    正是上值之时，这个时候院子里人还不多，都是些奴仆下属，郑家夫人们躲着太阳，在屋里不出来。

    这么待下去也不是个办法，她掀开草帽，盘腿坐正，俯视屋檐下的光景。

    一个十五六岁的小厮出现在庭院。

    他拿起木水桶洒水，动作笨重，泼的水东一块，西一块的，还差点绊倒自己，把手中水桶打翻，嘟囔着嘴，神色委屈极了。

    一副被人训过的模样。

    恨水趁四处无人，跃下屋檐，提着他领子把他带上来。