景帝身着一袭明黄龙袍，虽年纪尚轻，眉宇间却凝着一股超越岁月的沉稳。他静坐于御案之后，面色沉静，指尖无声地轻叩着一份奏折。殿中寂然，唯香炉中一缕青烟袅袅升起。
脚步声自远处渐近，慕辞稳步走入殿内，行至御阶前躬身跪下，伏首行礼：“微臣慕辞，叩见陛下。”
景帝并未立即开口，只是默然注视着他跪伏的身影。片刻后，才轻叹一声，语气中带着几分倦意：“朕早同你说过，你我之间乃兄弟之情，私下不必行君臣之礼。”
慕辞并未抬头，声音平静似水：“君为君，臣为臣，君臣之分，不敢僭越。”
景帝闻言起身，语带埋怨：“如今你倒谨记君臣之分了？私自处决皇子，纵是叛变之身，也非你一个臣子所能定夺。”说到气处，他抬手将奏折掷于地上，“你可知今日朝堂之上，有多少人弹劾你？这般行事，教朕如何是好？”
“臣深知此举后果严重，然成王背后牵扯甚广，若不及时铲除，恐遗祸无穷。”
这才是慕辞决意迅速处置成王的真正缘由。成王数年之间势力陡增，背后必然暗藏错综复杂之网。原本欲留其性命引出幕后势力，可那古书意外遗失——若成王如魏凉一般借机重生，后果将不堪设想。唯有先发制人。
景帝注视着他，终究不忍厉声斥责：“朕明白你的顾虑，因此并未真正责怪于你。地板凉，先起身罢。”他上前欲扶，慕辞却仍跪地不动。
“你长跪于此，又是何意？”景帝语气中透出几分愠恼。
“陛下若不惩处微臣，难以平息众怒，亦无法安定朝野人心。请陛下下旨。”慕辞语气坚决。
景帝见他执意如此，长叹一声：“好......好，你既求朕下旨，朕便如你所愿。”
他回到御案前，提起朱笔，笔锋却在纸上停顿良久。最终落笔时，声音已恢复帝王的清冷：
“定国公慕辞，擅权越矩，□□皇子，虽初衷为国，然律法难容。杖责一百，罚俸一年，于府中闭门思过一月。”景帝声音微顿，复又道：“另赐黄金百两，锦缎五十匹，以念其往日之功，体其苦心。”
这般惩罚轻得近乎儿戏，赏赐更是矛盾得令人哑然。慕辞唇角掠过一丝几不可察的苦笑，旋即隐没。他深深叩首：
“臣谢陛下隆恩。陛下万岁，万岁，万万岁。”
景帝见他与自己因君臣之礼生疏至此，心下怅然，低声轻叹：“魏凉，回去好生休息。这一个月......便当作是朕予你的假期罢。”
听见旧称，慕辞神情微动，毕竟已久未有人这般唤他。他再度行礼，起身，垂首恭敬地退后数步，方转身向殿外行去。步伐依旧沉稳，始终未回首。
景帝目送他离去，直至殿门缓缓闭合，才抬手揉了揉眉心，独坐于空旷大殿之中。一旁侍立的太监常福犹豫片刻，轻声问道：“陛下，当真要打定国公一百大板？”
“自然不是。”景帝淡淡道，“以甲代为受罚。”
......
另一边，靖北侯府中。
沈望舒正守在病榻前，悉心照料着皖娘。望着对方苍白憔悴的容颜，她不禁潸然泪下，低声道：“都是我不好，连累了你们受苦。”
皖娘勉强扯出一丝笑意，抬手轻轻为她拭去脸上的泪痕：“夫人有您该做的事，我们能做的......唯有尽力护您周全。”
自苏家遭遇灭门之灾以来，沈望舒心中第一次涌起这般暖意。原来这世上，仍有人真心待她。
“我一定......会带您和芍药离开这吃人的侯府。”她轻声却坚定地说道。既承她们深情厚谊，此番便该由她来守护她们。
而第一步，便是拿回自己的嫁妆。
沈望舒沉思片刻，吩咐道：“芍药，你去管事那儿，将我的嫁妆单子取来。”
芍药行事利落，不多时便赶回，将单子递上，忍不住抱怨：“那张德推三阻四，百般不情愿，真是狗仗人势！”
沈望舒坐在临窗榻上，接过那边缘已微微卷起的嫁妆单子，心中升起一丝疑虑。她仔细与副本核对，表面看似无误，却仍难以安心，便道：“芍药，带我去库房一趟。”
张德见沈望舒亲至，面露讶异，急忙起身相迎：“什么风把您吹来了？”
“怎的，我家夫人来不得？”芍药当即反问。
“自然来得，不知夫人有何吩咐？”张德顿时换了一副恭敬面孔。
沈望舒淡然道：“过几日友人生辰，我想从嫁妆中选件礼物，需进库房看看。”
张德不自觉搓着手，迟疑道：“这......大夫人吩咐过，没有她允许，小的不敢自作主张......”
“难道我看看自己的嫁妆，还需旁人准许？”
“当、当然不用。”张德转念一想