“等他们喝趴下了动手。”韩三接上了。
“差不多。”王小栓笑了。“但动手之前，得先确认几件事。第一，山上有多少真正能打的；第二，周铁柱本人是个什么脾气；第三，山寨里有没有内部矛盾可以利用。这些情报，得提前搞到手。”
接下来半个月，王小栓派了三拨人出去打听消息。韩三在附近的村子里找到了几个从山寨跑出来的人，套了不少底细。
情况比王小栓预想的要好。
周铁柱确实是个猎户出身，四十来岁，身手不错，打猎练出来的箭法尤其准。但他不是什么穷凶极恶的匪首——上山落草纯粹是活不下去了。手底下两百人，一半以上是老弱，真正能动手的青壮也就六七十个。而且山上日子苦，有人想下山投案自首，被周铁柱拦住了。
更有意思的是，周铁柱读过几年私塾。据说他爹原来是个教书先生，后来家道中落才改行做了猎户。
“读书人当土匪。”韩三评价道。“怪不得他那些手下都说这个寨主脾气古怪。动不动就一个人坐在山头看月亮发呆。”
“这是好事。”王小栓拍了拍那张地图。“读书人讲道理。讲道理的人，比亡命徒好对付得多。”
初六那天。
一支五人的小队赶着三辆牛车，沿着南坡的山路往上走。车装的是八百斤盐、两头宰好的猪、还有整二十坛子酒。
领队的是王小栓。他换了身半旧的绸衫，戴了顶毡帽，看上去就是个普通的行商。韩三扮做伙计，跟在旁边。阿牛赶车，那身板实在太显眼了，王小栓让他驼着背走，尽量别太扎眼。
半山腰就被拦住了。
“站住！做什么的？”
两个持弓的哨兵从树后闪出来。
王小栓拱手赔笑：“两位好汉。小的是做盐货生意的，听说贵寨周大当家做寿，特来贺喜。薄礼不成敬意。”他掀开车上的油布，露出白花的盐和两坛酒。
哨兵对视一眼。个人跑上去报信了。
过了一刻钟，来了个胖子，自称是寨子里的二当家，姓马。马二看见那满车的货物，口水都快流出来了。他围着牛车转了两圈，拍拍猪，闻酒坛子，满脸堆笑。
“哎哟，这位老板客气了。大当家今儿过生辰正缺酒呢。上面请！上面请！”
上了山，寨子比想象中大。依山搭建的木屋石屋错落排列，中间一块平地是练武场，旗杆上挂着面破旗子。
王小栓一路走一路看。寨墙不高，东南角有个缺口。哨塔两座，一座在北，一座在入口处。六七十个青壮分三班轮值。当前时段在外活动的约二十来人。
这些信息在他脑子里迅速拼成了一幅作战图。
不过今天不是来打仗的。
寨子正中的大堂里，酒席已经摆开了。
周铁柱坐在上首，一身洗得发白的粗布衫，没有匪气。他脸庞方正，眉骨高，两鬓有些斑白。猎户出身的人，目光很亮，盯人的时候像在瞄猎物。
“做盐的生意？”周铁柱打量着王小栓。“你一个盐商，怎么知道我这山旮旯里的人要做寿？”
“做买卖的，消息灵通。”王小栓笑着把酒坛子拍开。酒香四溢，几个在旁边站着的喽啰吞口水的声音都听得见。
“周大当家不妨尝尝。”
周铁柱没急着喝。他又看了看阿牛。“你那伙计，块头不小。”
阿牛挠了挠后脑勺，嘿傻笑。
“力气大，脑子笨。”韩三在旁边接话。“赶车好用。”
周铁柱看了一会儿，没再追问。他端起碗，喝了一口酒。
“好酒。”
有了这句话，堂上热闹起来了。酒肉上桌，寨子里但凡能来的都涌过来了。两头猪分切上锅，盐巴往里一撒，肉香飘出去老远。那些常年吃不到几顿荤腥的匪兵们，端着碗排队，跟过年没两样。
王小栓在席上跟周铁柱聊了小半个时辰。他不聊买卖，聊天下大势。
“听说北狄又打过来了？”
周铁柱放下酒碗。“岂止是打过来。上月安平府已经丢了。朝廷的兵退了两百里，现在前线就在咱们头顶上百里地的地方。”
“大当家不怕？”
“怕什么？”周铁柱冷笑。“北狄要来了，第一个死的不是我们这些山上的。是底下那些种地的老百姓。”
“所以大当家就看着？”
周铁柱没回答。他端起碗，一口把酒闷了。
酒过三巡。堂上大部分人已经醉得东倒西歪。那二十坛酒——王小栓特意挑了度数高的——在空腹缺油水的匪兵面前，杀伤力比刀子还狠。