机织锦一旦铺开，不只是布价崩盘。纺织、染色、运输，整条产业链都要重新洗牌。那些靠着传统作坊吃了几十年饱饭的人，没有一个愿意看着这条路走通。
问题是，王小栓压根没打算只卖布。
接下来的半个月，大乾制造在苏州站稳了脚跟。第二家分店在阊门外开张，第三家选址在枫桥。两文钱一尺的机织布，让城里的成衣铺子都跟着降了价。街面上的老百姓扯布做衣裳，花的钱比从前少了将近一半。
民间有人开始传——这个王掌柜，是皇帝派来给百姓谋福的。
但朝廷里传的版本截然不同。
御史台有人上折子，说王小栓“以格物之名，行笼络之实，苏州一地官民皆为其所用，长此以往，恐成尾大不掉之势”。这折子写得很有水平，字里行间把王小栓描摹成一个野心家，却半个字没提机织锦，没提锦绣盟，没提沈万三。
皇帝把折子压了十天，没有批复。
第十一天，从京城来了一个太监，带着口谕，说皇上想听王小栓当面回话，请他进京述职。
王小栓看着那个太监圆滚滚的肚子，客客气气地请他吃了顿饭，送了一份厚礼，然后回说：手头有几桩买卖还没收尾，等料理完了，立刻启程进京。
太监带着礼物和这句话回去了。
钱博在旁边急得团团转：“小王师傅，皇帝叫你进京，你就这么……”他比划了一下，找不到合适的词，“这么……拖着？”
“述职就是去认罪。我没罪，凭什么认？”
“可是……”
“钱老板，”王小栓打断他，“你怕死吗？”
钱博愣了一下，没说话。
“怕就正常。”王小栓站起身，“但有些事，你越怕越得硬撑。”
那之后，王小栓加快了在江南的布局。粮行、铁铺、船坞，凡是能跟格物院的技术挂钩的买卖，他一家一家谈，一个一个拉拢。
苏州城外，有几个跑惯了运河的漕帮老大，被他请去喝酒，酒喝到一半，王小栓把机织锦的运输生意分出去两成。几个漕帮老大当场拍了胸脯。
陈默在账本上记着这些人的名字，眼镜片后面的眼睛转了转：“你在攒人手。”
王小栓没否认：“皇帝不会只叫我进京一次。”
果然，第二道口谕来了，措辞比第一次硬了一点。
王小栓又拖了半个月。
第三道来了，带着明显的不耐烦。
与此同时，苏州知府开始有意无意地跟大乾制造保持距离——知府大人上门拜访的频次从每旬一次变成一个月一次，然后变成两个月没露面。
王小栓倒无所谓。他去拜会了苏州驻军的游击将军，一个姓穆的武官，跟他聊了整整一个下午的格物院新式火器。
将军走的时候，腋下夹着一本厚厚的图册，里头画着各类新式器械的原理图。
没过多久，穆将军开始定期派人来大乾制造的仓库提货。
钱博私底下问陈默，这游击将军来买的是什么。陈默只说了仨字：“农具。铁的。”
钱博没再问。
十二道金牌是在入秋之后到的。
不是一道一道来，是一下子来了十二道，前后脚，最后一道比第一道晚到不过两个时辰。
传旨的官员这次没带口谕，带的是圣旨，明黄色的绸面，压着内阁大学士的印章。圣旨很短，核心就一句：限王小栓十日之内进京，逾期以抗旨论处。
大乾制造的院子里，官员展开圣旨，尖着嗓子念完。
满院子的人都不敢出声。
王小栓跪着听完，起身，拍了拍膝盖上的土，接过圣旨，抬头看了那官员一眼。
“公公，圣旨我收下了。”他把明黄色的绸卷递给陈默，“但你回去替我转告皇上——岳武穆的事，他比我清楚。”
那官员脸色白了一截，不知该如何回话，拱手告辞，走得很快。
院子里又是死一般的安静。
钱博攥着袖口，嘴唇动了动，没说出声。
王小栓转过身，看了看院子里的人。
伙计、账房、护卫、陈默——十几双眼睛看着他，每个人脸上的表情都不一样，但没有一个人走。
“收拾家伙。”王小栓说，“我们不进京了。”
消息传出去的速度，比王小栓预想的快了不止一倍。
不到三天，整个江南都知道：大乾制造的王掌柜，抗了十二道金牌，不奉诏。
苏州知府连夜躲进了府衙，把大门闩上，称病不出。锦绣盟的沈万三在书房里走了整整一夜，天亮前派人去打听——王小栓手里有多少人，多少钱，多少铁。
漕帮那几个老大提着礼盒登门，问王小栓下一步怎么说。
穆游击带着亲