“查，自然要查。”沈万三下了决断，“不过，不能蛮查。那铺子昨日才开了张，官府又刚去撑了场面，硬来，落人口实。得从根子上找毛病。”
“哦？”李敬堂转过身。
“他们的布，价格低得邪门。”沈万三眯起眼，“这里头，要么是偷工减料，要么……是用了什么见不得光的法子。大人执掌织造，最清楚里头的门道。咱们就从这布料本身下手。”
李敬堂沉吟。“你是说，查他们的织机、查他们的料子来源？”
“查税。”沈万三吐出两个字，“这么大的量，这么低的价，税契对不对得上？原料从哪里进的，出货往哪里销的，银子怎么走的账？但凡有一处对不上……”
李敬堂眼睛亮了。对，税。这是织造局的拿手好戏，也是最能名正言顺封门查铺的由头。比直接找茬说腰牌是假的，高明得多。
“沈翁老谋深算。”李敬堂真心实意赞了一句。
“不敢。”沈万三客气，“不过，还需要大人那边配合。光靠我们锦绣盟的人，名不正言不顺。最好，是织造局牵头，联合府衙的税吏一起……”
“本官明白。”李敬堂打断他，“明日，不，今日本官就让巡税司的人过去。先看看他们的账本货底。”
两人相视一笑。茶凉了，但事情热了。
大乾制造后院，井水冰凉。
王小栓把受伤的左臂整个浸在木桶里，血丝混进清水，慢慢晕开。疼是钝的，一阵阵往上顶。陈默蹲在旁边，拿着干净的布巾等着。
“缝了七针。”陈默推了推眼镜，“老大夫手有点抖，缝得歪歪扭扭，跟条蜈蚣似的。”
“能用就行。”王小栓甩甩手上的水，水珠溅到陈默镜片上。
“锦绣盟今天没动静。”陈默擦着眼镜，“沈万三那老狐狸，挨了这么一下，居然没跳脚，不对劲。”
“他在找帮手。”王小栓用布巾把胳膊缠好，动作比昨天利落，“光靠地痞不行了。得找官面上的人。”
“内务府的牌子，镇得住场面，也扎眼。”陈默把昨天的账本翻出来，“昨天流水很不错，可这么一闹，后面的麻烦怕是少不了。”
钱博从前面铺子小跑过来，脸上喜忧参半。“王掌柜，布又卖空了一匹。照这个势头，库存撑不了三天。”他压低声音，“不过，街坊都在传咱们的事，好多人就是冲着昨天那出戏来的。”
“名声打出去了，是好事。”王小栓点头，“但不能松懈。钱老板，你今天带两个可靠的伙计，悄悄去周边几个镇子看看。打听两件事：一是哪家有闲置的纺车织机要出手，二是有没有熟练的织工愿意换个地方干活。”
钱博一愣：“咱们要自己办作坊？”
“不能只靠格物院那边出货。”王小栓看着院子里堆着的几卷样品布，“路远，周转慢，万一中间出了岔子，咱们就断了粮。得自己有条根。”
“可办作坊……投入不小啊。”钱博搓着手。
“先摸底，不急着定。”王小栓说，“看看行情，看看人。苏州府这么多织户，总有日子过得艰难的。”
钱博应下，转身要走。
“等等。”王小栓叫住他，“让账房先生把咱们所有的进货单、税票、出货凭据都整理一遍，按日期排好，锁进单独的柜子里。你亲自盯着。”
钱博心里咯噔一下，脸上那点喜色彻底没了。他是生意人，太明白这意味着什么。“王掌柜，你是说……”
“绸缎庄、布行，跟衙门打交道最多的是什么？”王小栓反问。
钱博喉结动了动，干巴巴吐出一个字：“税。”
“对。”王小栓站起身，活动了一下左边的肩膀，牵动伤口，龇了龇牙，“咱们价格低，来路正，经得起查。但有些事，查起来就是折腾。折腾就是麻烦。防患于未然吧。”
他抬头看了看天。苏州的天空灰蒙蒙的，像要下雨，又憋着不下。跟沈万三如今的处境差不多。
午后，观前街来了几位不速之客。
为首的是个瘦高个，穿着半旧的青色官服，胸口补子模糊不清，腰间挂着算盘。后面跟着两个文书模样的人，抱着卷宗。他们既不像来买布的，也不像来找茬的，就那么站在“大乾制造”铺子门口，对着招牌和进出的客人指指点点。
店里伙计眼尖，早报给了钱博。钱博心里发毛，硬着头皮迎出来。“几位大人，是想看布？”
瘦高个从鼻子里“嗯”了一声，亮了亮腰牌，上面刻着“织造局巡税司”几个字。“奉命查税。你们东家呢？”
该来的还是来了。钱博后背开始冒冷汗。“东家…