李敬堂也没绕弯子。“昨日观前街那家‘大乾制造’开张，闹得动静不小。本官听下面人禀报，他们亮了一块内务府的腰牌。”

    沈万三眼皮抬了抬，没接话。

    李敬堂继续道：“按理，内务府的特许，织造局该备案知晓。可这桩事，本官翻遍了卷宗，竟无半点痕迹。”

    “所以？”沈万三抿了口茶。

    “所以，那腰牌的来路，恐怕有些蹊跷。”李敬堂手指点了点桌面，“若是真，内务府那边至少该有文书知会地方。若是假……”他拖长了调子，没说下去。

    沈万三笑了，笑得不达眼底。“大人查得仔细。”

    “为朝廷办差，不敢不仔细。”李敬堂也笑，“尤其是，这家铺子卖的布，价格低得离谱。底下几个织造作坊的东家已经找上门诉苦，说是抢了他们的生路，问织造局管不管。”

    这就是刀子了。沈万三心里明镜似的。李敬堂不是来给他送消息的，是来跟他“互通有无”的。锦绣盟垮了，沈万三固然伤筋动骨，可织造局少了孝敬，李敬堂的油水也薄了。他们是一条绳上的蚂蚱。

    “那大人的意思是？”

    “意思？”李敬堂站起来，踱到窗边，看着庭院里一丛半枯的芭蕉，“本官的意思是，既然存疑，就该查查。怎么查，查到什么程度，沈翁是地头蛇，本官初来乍到，还要仰仗。”

    话说得滴水不漏。查，是织造局的职责；怎么查，却把球踢了回来。