天，商队带走了三十石粮。李砚站在寨门口看着驼队远去，马背上的谷袋勒得马匹肋骨凸起。他转头对阿贵说：“把那两百新兵拉出来，从今日起，每日操练四个时辰。”

    “头儿，他们才刚来……”

    “等上战场再练就晚了。”

    操练场设在寨子西边的坡地上。李砚拎着根木棍站在场边，看那些面黄肌瘦的汉子挥汗。动作不对的，他上前用棍子捅一下腰眼，那人便龇牙咧嘴地改姿势。有个小子偷懒，被他一脚踹在屁股上，滚了两圈爬起来，眼泪汪汪。

    “哭？战场上哭的人死得最快。”

    哄笑声四起。李砚没笑。他望向北方，云层很低，压着山脊，像一块灰铁。朝廷的军队在吃败仗，边关的奏报雪片似的飞进京城，可皇帝老儿还在修园子。这天下，烂透了。

    半月后，商队又来马，这次是四十匹。李砚验货时发现里头混了两匹病马，鼻孔流着清涕，眼神浑浊。他揪住贩子的衣领：“你当我好糊弄？”