铁证如山，加之永嘉侯府为求自保的迅速切割，柳云汐构陷沈歌祈一案，很快便有了定论。尽管其中牵扯的“蕙草宫”旧事和更深层的势力被有意无意地淡化，但表面的罪责已足够清晰。
皇帝在审阅了玄镜司呈递的完整卷宗及北狄商人忽察尔、柳云汐侍女揽月等人的供词后，震怒异常。震怒的不仅是柳云汐的胆大妄为，更是此事背后折射出的勋贵子弟无法无天、以及可能涉及的通敌嫌疑。
旨意很快下达：
柳云汐削去所有封号，剥夺宗室身份（因其母为县主），永囚于皇室冷宫别院，非死不得出。永嘉侯教女无方，纵容包庇，削去实权官职，罚俸三年，闭门思过。一干参与构陷、作伪证者，或流放或下狱，依律严惩。
而对于沈歌祈，旨意则显得格外复杂：
“沈氏女歌祈，蒙冤系狱，朕心恻然。今真相既白，着即开释，所有查封产业，悉数发还。然，北疆之事，牵连甚广，沈家旧案，亦非一日可明。望尔好自为之，安守本分，勿再生事。”
开释，发还产业，却无半分抚慰，反而带着明显的警告和敲打。“勿再生事”四个字，更是清晰地划下了界限。
这道旨意，如同一盆冷水，浇在了所有因沈歌祈沉冤得雪而稍感振奋的人心上。也让她明白，皇帝心中的那根刺，从未真正拔除。所谓的清白，不过是两害相权取其轻的结果，是平衡朝局、安抚人心的需要。
---
诏狱那沉重锈蚀的铁门，再次哐当一声打开。
时值黄昏，惨淡的夕光斜斜照入通道，却驱不散此地经年累月的阴森寒意。
沈歌祈一步一步，从黑暗深处走了出来。
她依旧穿着入狱时那身衣裳，早已被污水浸染得看不出原本颜色，破损不堪，散发着难以言喻的气味。长发凌乱地披散着，沾满污秽，脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂，唯有一双眼睛，在消瘦的面容上显得格外黑亮，沉静得像两潭深不见底的寒水，里面没有丝毫重获自由的喜悦，只有一片近乎麻木的冰冷和劫后余生的疲惫。
多日的囚禁、寒冷、饥饿和精神折磨，几乎耗尽了她的全部力气。她的脚步有些虚浮，需要扶着冰冷潮湿的墙壁，才能勉强站稳。
通道尽头，逆着光，站着一个身影。
绯色官袍在昏黄的光线下呈现出一种暗沉的色泽，金线刺绣的麒麟纹样依旧威仪，却仿佛蒙着一层看不真切的阴影。
是萧承。
他独自一人站在那里，裴炎和其他侍卫都远远地候在诏狱大门之外，显然是他的命令。
他就那样静静地站着，看着沈歌祈一步步艰难地从黑暗中走出，看着她那狼狈不堪、仿佛随时会倒下却依旧强撑着挺直脊背的模样。
他的目光复杂至极。有卸下重负的微不可查的松弛，有看到她如此模样的刺骨心疼，有想要上前搀扶的冲动，但更多的，是一种深沉的、几乎将他淹没的歉疚和……小心翼翼的不安。
他知道，这道门隔开的，不仅仅是诏狱的内外，更是横亘在他们之间，那再也难以逾越的鸿沟。
沈歌祈终于走到了他的面前，约莫三步远的距离，停住了脚步。
她抬起眼，看向他。
没有怨恨，没有愤怒，甚至没有疑问，只有一片近乎死寂的平静。这种平静，比任何激烈的情绪都更让萧承感到窒息。
两人相对无言，空气中弥漫着一种令人窒息的沉默。只有诏狱深处隐约传来的风声，如同呜咽。
最终还是萧承先开了口，他的声音有些沙哑，刻意放得轻缓，仿佛怕惊扰了什么：“昭……沈姑娘。外面准备了马车，和干净的衣物。我先送你去……”
“不必了。”沈歌祈打断了他，声音干涩而冷淡，如同秋日枯叶摩擦，“多谢萧大人秉公执法，还我清白。此恩，沈歌祈铭记于心。”
她的话语清晰、礼貌，却带着一种千里之外的疏离和客套，每一个字都像冰冷的石子，砸在萧承的心上。
萧承喉咙滚动了一下，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，闷痛得厉害。他看着她那双冷寂的眼睛，试图从中找到一丝过去的痕迹，一丝柔软，却什么也看不到。
“昭昭……”他几乎是本能地，唤出了那个藏在心底多年的名字，声音里带着一丝不易察觉的恳求和解开的意味，“我知道……我知道现在说什么都晚了。但我……”
“萧大人。”沈歌祈再次打断他，语气依旧平静无波，却带着一种不容置疑的决绝，“过去的称呼，就不必再提了。你我之间，旧情早已烟消云散，剩下的，不过是些许未曾清算的旧怨，和今日你助我出狱的……恩情。”
她微微停顿了一下，仿佛在积蓄最后的力量，然后清晰而缓慢地说道：“如今恩已偿，怨……来日方长。从此以后，你我恩怨两