书房内的空气瞬间紧绷得如同拉满的弓弦。
沈歌祈沉默了片刻，再开口时，声音也冷了下来：“既然萧大人心如明镜，那不妨直言，今日前来，究竟意欲何为？是代表玄镜司，来收缴民女‘不该有的东西’？还是代表陛下，来彻底清除我这个‘祸患’？”
她的语气带着明显的刺，既是试探，也是被逼到绝境后的反击。
萧承看着她眼中骤然升起的警惕和敌意，眸色深处似乎掠过一丝极其复杂的情绪，快得让人无法捕捉。他摩挲扶手的指尖微微一顿。
“本官若想收缴或清除，你此刻便不会坐在这里与本官说话。”他的声音低沉了几分，那层冰冷的嘲讽似乎褪去了一些，透出一丝难以言喻的疲惫和……某种决心？
“那大人是何意？”沈歌祈紧盯着他。
萧承身体微微前倾，目光锁定她，语气是前所未有的沉凝和正式：“本官今日来，是给你一个选择，也是……给你一条生路。”
“与其你独自一人，如同无头苍蝇般乱撞，招惹来无数杀身之祸，甚至可能触碰连你自己都无法想象的禁忌，引发更大的灾难……不如，与本官合作。”
“合作？”沈歌祈几乎要以为自己听错了！这个一次次警告她、推开她、心思难测的男人，竟然主动提出合作？
“不错。”萧承的眼神锐利如刀，仿佛要剖开她所有的伪装，看到最真实的内里，“你交出你手中的线索，告知你所知的一切。由玄镜司接手，继续追查。本官可以向你保证，会竭尽全力，查明沈家旧案的真相，还你沈家一个清白。”
“而你需要做的，就是置身事外，安稳地做你的沈老板，不再插手此事。玄镜司会负责你的安全。”他的语气带着一种不容置疑的掌控力，仿佛这已是她能得到的、最好的安排。
书房内陷入一片死寂。
沈歌祈的心脏在胸腔里剧烈地跳动着，血液奔涌冲上头顶，让她耳边嗡嗡作响。
合作？交出线索？由他接手？查明真相？
听起来多么诱人的条件。几乎是她挣扎至今，所能看到的最清晰、也最“安全”的一条路。
可是……
她看着眼前这个男人。他苍白的脸，他深邃难测的眼，他看似真诚却依旧隔着一层厚厚冰霜的提议。
她真的能相信他吗？
相信这个可能与沈家冤案有着千丝万缕联系的男人？相信这个身份敏感、立场暧昧的玄镜司指挥使？相信他会在查明真相后，真的还沈家一个公道，而不是将一切再次掩盖？
更何况，“蕙草宫”牵扯之深，已然触及皇权禁忌。他萧承，真的有能力、有决心去揭开那个盖子吗？还是说，这所谓的“合作”，不过是另一种形式的控制、利用，甚至是……套取线索后彻底的灭口？
无数的疑虑和过往的恩怨，像一堵冰冷的高墙，横亘在她与他的提议之间。
她不能答应。至少，不能就这样完全地将自己和家族的命运，交到他的手中。
沉默在空气中蔓延，每一息都显得格外漫长。
萧承看着她变幻不定的神色，眼中那丝极细微的、或许连他自己都未曾察觉的期待，渐渐冷却下来，重新覆上冰霜。他缓缓靠回椅背，语气恢复了淡漠：“看来，沈老板是不信本官了。”
沈歌祈抬起眼，目光清亮而坚定，带着一种破釜沉舟的锐利：“萧大人的提议，听起来很动人。但空口无凭，民女历经家变，早已不是天真稚子。合作可以，但如何合作，需依民女的规矩。”
萧承挑眉：“哦？你的规矩？”
“第一，”沈歌祈清晰地说道，“线索可以共享，但并非‘交出’。民女需要知晓调查的所有进展，有权参与其中，而非被蒙在鼓里。”
“第二，玄镜司的行动，若涉及民女提供的线索方向，需提前知会，并经民女同意。”
“第三，也是最重要的一点，”她目光灼灼地盯着萧承，“在最终查明真相，水落石出之前，民女需要萧大人给出一个明确的保证——保证无论真相涉及何人、何等地位，都会一查到底，绝不徇私舞弊，中途变卦。并且，这个保证，需要有其它的制约。”
她的条件苛刻至极，几乎是将主动权抓回自己手中，甚至带着明显的不信任。
萧承听完，脸上看不出喜怒，只是那双眸子愈发幽深，仿佛有暗流在汹涌。他久久地凝视着沈歌祈，仿佛第一次真正看清这个看似柔弱、实则骨子里倔强强悍得惊人的女子。
他忽然轻笑了一声，笑声里听不出是嘲讽还是别的什么：“沈歌祈，你可知你在跟谁谈条件？又在要求什么？”
“民女知道。”沈歌祈毫不退让，“民女要的，不是一个敷衍的承诺，而是一个真正能查明真相的机会，一个不会再次被当作棋子牺牲的保障。若萧大人给不了，那合作之事，恕难从命。民女宁