尤其是萧承。
他那张苍白而冷漠的脸，那句看似疏离的警告，还有那未曾露面却雷霆万钧的相护……两种截然不同的形象在她心中激烈交战，几乎要将她的理智撕裂。
她挥退下人，独自一人坐在冰冷寂静的书房里，窗外秋阳正好，却丝毫无法驱散她周身的寒意。指尖无意识地描摹着书案上那枚青铜圆筒冰冷的纹路，仿佛它能给予一丝虚无的支撑。
皇帝的警告言犹在耳，字字如刀，明确划下了不可触碰的红线。萧承的暗示则更加直接——宫闱之水，深不可测，妄涉其中，死路一条。
然而，沈家百余口的血债，母亲临终前不甘的泪眼，还有那半枚虎符上冰冷的“蕙草”殄文，如同无数只无形的手，在她身后推着她，让她无法后退半步。
退，则冤屈永沉海底，家族蒙羞，父母九泉之下难以瞑目。进，则可能是万丈深渊，粉身碎骨，甚至牵连更多无辜。
她闭上眼，深吸一口气，肺叶间仿佛都充满了铁锈般的挣扎味道。
就在她心乱如麻之际，窗外再次传来那极轻微的、熟悉的“嗒”一声。
她猛地睁开眼，快步走到窗边。
窗台上，依旧是一枚用油纸包裹的石子。
她的心跳骤然加速。又是他？
迅速打开油纸，里面不再是草根，而是换了一小片薄如蝉翼、却异常坚韧的黑色羽毛，羽毛的根部，用一种近乎透明的颜料，勾勒着另外一个不同的奇异符号——依旧是来自那青铜圆筒。
除此之外，再无他物。
这接连两次的神秘“礼物”，像是一种无声的催促，又像是一种危险的引诱。对方似乎熟知她手中的线索，并以这种方式，确认着某种联系，或进行着某种她无法理解的沟通。
是谁？目的何在？是友是敌？
重重疑虑，如同粘稠的蛛网，将她越缠越紧。
而就在她对着那片黑色羽毛怔怔出神时，沈忠的声音在门外响起，带着一丝不同寻常的凝重：“小姐，萧指挥使……来访。人已在前厅。”
沈歌祈的心猛地一跳！
他来了？在她刚刚经历刺杀、心神未定之时？他这次，又要以何种面目出现？
她迅速将羽毛和油纸收起，整理了一下微乱的衣襟和鬓发，强迫自己镇定下来。无论他来意如何，这场正面交锋，无可避免。
前厅之中，萧承负手立于窗前，依旧是一身绯色麒麟服，衬得他脸色愈发苍白，但身姿依旧挺拔如松，仿佛街口那场迅捷无声的杀戮与他毫无干系。听到脚步声，他缓缓转过身。
四目相对。
他的目光深沉如古井，率先打破了沉默，语气是一贯的平淡，甚至带着几分公事公办的疏离：“沈老板受惊了。光天化日，京畿重地，竟发生如此恶性事件，是本官失职。刺客身份，玄镜司已在追查，定会给沈老板一个交代。”
开场白竟是致歉和公事化的调查承诺，完美地掩盖了任何可能存在的、关于他暗中出手的痕迹。
沈歌祈心中冷笑，面上却从善如流地微微屈膝：“有劳萧大人费心。民女惶恐，也不知是得罪了哪路凶徒，竟招致如此杀身之祸。”她将话题引向普通的仇杀或商业纠纷，同样避开了任何可能触及核心的猜测。
萧承深深看了她一眼，似乎想从她平静的表情下看出些什么。他踱步到主位坐下，指尖习惯性地摩挲着座椅扶手上的麒麟雕刻。
“沈老板是聪明人。”他忽然开口，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的穿透力，“有些话，本官便直说了。近日京城流言纷扰，多有涉及前朝禁忌之事。陛下今日召见，想必也已警示过你。”
他顿了顿，目光如实质般落在沈歌祈身上，带着一种冰冷的审视：“你可知，你如今已成了某些人的眼中钉，肉中刺？今日街口之事，绝非偶然。你手中若真有什么不该有的东西，或是知道了什么不该知道的事情，那便是取死之道。”
沈歌祈迎着他的目光，毫不退缩，心中却因他那句“眼中钉、肉中刺”而凛然。他这是在点明她的处境，还是在变相承认他知道她手中有“东西”？
“民女愚钝，不知大人所指何事。”她继续装傻，“民女只是本分经商，从未沾染任何不该沾的东西。”
“是么？”萧承嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“那为何北狄‘黑鸮’会对你下手？为何今日那些杀手目标如此明确？沈歌祈，在本官面前，故作天真毫无意义。”
他终于撕开了那层虚伪的客套，直接将最血淋淋的事实摆在了桌面上！
沈歌祈的心脏骤然缩紧！他果