约莫一炷香后，皇帝似乎有些倦了，挥了挥手：“东西不错，朕会让内帑丞与你细谈。今日便到这里吧。”
“民女谢陛下隆恩，民女告退。”沈歌祈再次行礼，垂首倒退着离开水榭。
直到走出水榭很远，重新被那名小内侍引着往宫外走时，沈歌祈才感觉到后背已被一层冷汗浸湿。皇帝的每一次看似随意的问话，都可能藏着陷阱。伴君如伴虎，此言不虚。
然而，她此行的目的尚未完全达到。她一边跟着内侍行走，一边极力维持着表面的平静，眼角的余光却更加锐利地扫视着四周。
经过一片略显荒僻、宫墙明显更为古旧的区域时，她注意到那里的守卫似乎更加森严，宫门紧闭，上面悬挂的匾额字迹早已模糊不清，但隐约能看出一个“蕙”字的轮廓！而且附近的巡逻侍卫的服色，似乎也与别处不同，更加精干，眼神也更加警惕。
那里……就是蕙草宫旧址吗？兰台秘阁是否就在其附近？
她不敢过多停留视线，只是将周围的地形、岗哨换防的间隔时间默默记在心里。
就在她即将走出后宫范围，前方已能看到出宫的永巷时，旁边一条岔路的月亮门后，忽然转出一个人影。
绯色麒麟服，身姿挺拔，脸色却透着一种不正常的苍白，正是称病告假的萧承！
他似乎是恰好从此路过，看到沈歌祈，脚步微微一顿，那双深邃的眸子落在她身上，看不出什么情绪。
引路的小内侍连忙躬身行礼：“萧指挥使。”
沈歌祈也只得停下脚步，敛衽行礼：“萧大人。”她心中惊疑不定，他怎么会在这里？真的只是巧合？
萧承的目光在她脸上停留了一瞬，似乎极快地扫过她全身，确认她无恙，然后才淡淡开口，语气是一贯的疏离和公事公办：“沈老板这是刚觐见完陛下？”
“是，陛下垂询采办事宜。”沈歌祈谨慎回答。
“嗯。”萧承点了点头，看似随意地向前走了两步，恰好站在沈歌祈和那名小内侍之间，挡住了后者些许视线。他侧对着沈歌祈，目光望着前方的宫巷，仿佛只是寻常相遇寒暄，声音不高不低，却恰好能让沈歌祈听清：
“宫禁重地，规矩多，沈老板初次入宫，难免紧张。不过也不必过于拘谨，陛下仁厚，问什么答什么便是，无关之事，不必多想，更不必……多听多看。”
他的话听起来像是上司对下属的寻常提点，但沈歌祈却听出了截然不同的意味——他是在警告她！警告她不要试图在宫中探查任何“无关”的事情！他知道她进宫了，甚至可能猜到了她的意图！
而他苍白脸色和看似偶然的出现……真的是巧合吗？还是他特意等在这里，就为了说这番话？
沈歌祈心头剧震，面上却不敢显露分毫，只是垂下眼帘，恭顺道：“谢大人提点，民女谨记。”
萧承似乎满意了她的反应，这才转过身，对那小内侍道：“好生送沈老板出宫。”
“是，萧大人。”小内侍连忙应声。
萧承不再多看沈歌祈一眼，迈步向着与她相反的方向，径直离去。背影在森严宫墙下显得格外挺拔，却也透着一丝难以言喻的孤寂和沉重。
沈歌祈看着他的背影消失在宫巷尽头，心中五味杂陈。他那看似冷漠的警告，背后藏的究竟是什么？是怕她触怒皇帝？是怕她打草惊蛇？还是……怕她真的查到什么，会陷入万劫不复之地？
她沉默地跟着小内侍走出宫门，坐上马车。直到车轮滚动，将那座吞噬人心的巨大宫殿甩在身后，她才缓缓靠回车壁，闭上了眼睛，仔细回味着宫中的每一幕，每一句话。
皇帝的警告，萧承的“偶遇”与暗示，还有那片被严密看守的荒芜宫苑……所有的信息在她脑海中交织、碰撞。
然而，就在马车行驶到一处相对僻静的街口，准备拐向主道时，异变再生！
一辆运柴的板车似乎突然失控，猛地从斜刺里冲了出来，狠狠撞向沈歌祈马车的车厢！
“吁——！”车夫沈忠惊骇之下猛拉缰绳！
马儿嘶鸣，车厢剧烈摇晃倾斜！
就在这电光火石之间，数道黑影如同鬼魅般从两侧巷口屋顶扑下！手中兵刃寒光闪闪，直刺车厢！
他们的目标明确无比，就是要趁着这短暂的混乱，将车厢内的人置于死地！
刺杀！竟然在距离宫门不远的地方！如此肆无忌惮！
沈歌祈在车厢倾斜的瞬间就已察觉不对，身体猛地向另一侧闪避！同时袖中暗藏的短刺已滑入掌心！
但对方的动作太快！太狠辣！显然是专业的杀手！
眼看刀锋就要破窗而入——
“噌！噌！噌！”
数道极其尖锐的破空之声骤然响起！
比弩箭更快！更疾！