那日前厅的对话，字字句句，尤其是她最后那句诛心的“虚情假意、故作关怀”，以及萧承离去时那双深不见底、暗沉如渊的眼睛，总在不经意间闯入她的脑海，带来一阵烦乱的心悸。
她强迫自己将注意力重新聚焦。谢珩的突然到访和试探，虽令人不悦，却也侧面印证了两件事：西城之事并未被完全掩盖，已有风声漏出；其次，这位冷面御史对萧承，似乎抱有超乎寻常的关注，甚至可说是针对。
但这都不是眼下最紧要的。北狄“黑鸮”的利爪已然伸出，一次失败，绝不可能让他们放弃。她必须在那把淬毒的匕首再次刺来之前，找到足够的线索，揭开迷雾，掌握主动。
“老刀铁匠铺”那条线暂时断了。那老铁匠经此一吓，即便知道些什么，也绝不会再开口，甚至可能已经逃离京城。
然而，沈歌祈并未绝望。那日遇袭虽凶险万分，却也并非全无收获。在那些杀手尸体被玄镜司清理之前，她凭借在北疆练就的敏锐观察力，记住了一个极其微小的细节——其中一名杀手的腰带上，似乎挂着一个不起眼的饰物，那并非北狄传统样式，反而更像大梁京城黑市里流通的某种“通行信物”的变体。
京城黑市，一个游走在律法边缘、充斥着灰色交易的地下世界。那里龙蛇混杂，消息灵通，但也危险重重。若北狄死士需要本地支援、获取特定信息或武器，黑市是最可能的渠道之一。
那条细微的线索，如同黑暗中唯一可见的蛛丝，她必须抓住。
但黑市并非寻常人可入，需要引路人，更需要伪装。
两日后，夜幕深沉。沈歌祈换上了一身利落的男装，用特殊药水将脸部和手背的皮肤染成微蜡黄色，修饰了过于柔美的眉眼线条，粘上两撇小胡子，最后戴上一顶遮住额发的毡帽。镜中之人，已变成一个面色微黄、眼神精明、带着几分风尘仆仆之气的年轻行商。
沈忠同样做了改装，扮作沉默的老仆，腰间暗藏利刃。
“小姐，此行太过危险。”沈忠眉宇间忧色浓重，“黑市那地方……”
“正因其危险，才有可能找到别人找不到的东西。”沈歌祈打断他，声音透过刻意的压低，显得有些沙哑，“我们时间不多。走吧。”
根据沈忠多年前混迹京城底层时留下的一点模糊人脉，几经周折，他们才在一个鱼龙混杂的码头酒馆后巷，找到了一个绰号“地老鼠”的干瘦男子。塞足银钱，又经过一番盘问试探，“地老鼠”才眯着一双精明的豆眼，递过来两枚粗糙的铁牌，上面刻着一个扭曲的蛇形图案。
“城西，枯井巷，第三口废井。子时整，自有人接引。记住规矩，只看不问，银货两讫，生死由命。”“地老鼠”压低了声音，说完便像真正的老鼠般溜回了黑暗里。
子时，城西枯井巷。
这里比前几日遇袭的西城巷道更加破败荒凉，空气中弥漫着一股污水和腐朽物的恶臭。第三口废井边杂草丛生，井口黑黢黢的，仿佛通往地府。
时间一到，井口下方竟传来轻微的机括声响，一块看似与井壁别无二致的石板悄然移开，露出一个仅容一人通过的向下阶梯。一个戴着鬼怪面具、手持灯笼的哑巴壮汉，无声地做了个“跟上”的手势。
沈歌祈与沈忠对视一眼，深吸一口气，率先步入了那通向地下的阶梯。
阶梯曲折向下，阴冷潮湿的气息扑面而来。走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来嘈杂的人声和一种地下特有的、沉闷的回响。
拐过一个弯，眼前豁然开朗！
一个巨大的、显然是由废弃的地下河道或者矿坑改造而成的空间呈现在眼前。穹顶高耸，悬挂着各式各样昏暗摇曳的灯笼，将光影切割得光怪陆离。空气中混杂着各种奇怪的味道：劣质烟草、草药、皮革、金属锈迹，还有一丝若有若无的血腥气。
密密麻麻的摊位沿着“街道”两侧排开，或用粗布遮盖，或直接摆在地上。售卖的东西千奇百怪：来路不明的古玩玉器、禁书、军械弩箭、甚至还有标注着奇异符号的药瓶和笼子里关着的不知名生物。往来之人皆遮头掩面，或戴面具，或用兜帽阴影遮挡容貌，低声交谈，眼神警惕而贪婪。交易都在沉默或极低的耳语中进行，银钱过手飞快。
这里就是京城的地下心脏，欲望与罪恶交织的黑市。
沈歌祈压低了帽檐，目光锐利地扫过一个个摊位，寻找着可能与那杀手饰物相似的信物，或是任何与北狄、特殊兵器相关的蛛丝马迹。沈忠紧跟在她身后半步，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎犬。
然而，黑市之大，物品之芜杂，想要寻找一个特定线索，无异于大海捞针。她试探性地在一个售卖各类金属杂件的摊位前停下，拿起几件类似形状的饰物打量，摊主却只是掀起眼皮懒洋洋地看了她一眼，伸出三根手指晃了晃——三百两，不二价。显然是把她当成了冤