沈歌祈乘坐马车，径直前往刘府。马车驶出巷口时，她能清晰地感觉到，至少有两道不同的视线从不同的角度投射过来，牢牢锁定了她的马车。
她唇角微扬，佯装不知。
刘老翰林住在城东一处清幽的宅院里，门庭虽不显赫，却自有一股书卷清气。老人年近古稀，精神却矍铄，见到沈歌祈，很是感慨。
“像，真像啊！”老翰林捋着胡须，仔细端详着她，“眉眼间，有你祖父当年的几分神韵。唉，可惜了，沈老兄那般惊才绝艳的人物，竟……”老人说到这里，唏嘘不已，似乎不愿多提旧事。
沈歌祈心中刺痛，面上却适时流露出恰到好处的哀戚与茫然：“晚辈离京时年幼，对家中旧事所知甚少，只依稀记得祖父慈爱……此次回京，也是想多走走看看，或许能寻回一些过去的记忆。”
她这话说得半真半假，既符合一个“失怙孤女”的人设，又巧妙地将自己的行为合理化。
老翰林不疑有他，反而安慰她：“往事已矣，沈丫头你能有今日成就，你祖父在天之灵，也必感欣慰。日后若得空，常来老夫这里坐坐，陪我说说话，看看字画也好。”
沈歌祈恭敬应下，又与老翰林聊了些书画鉴赏、京城风物，期间状似无意地打听了几句旧日与沈家交好的人家现状，得到的信息多是些“家道中落”、“早已疏远”之类，并无太多价值。
但她知道，她此行的目的已经达到。刘老翰林是京城文人圈里的老前辈，门生故旧众多，她今日来访的消息，很快就会通过他的嘴，传到该听到的人耳中。
告辞离开刘府时，沈歌祈能感觉到，那监视的目光依旧如影随形，甚至可能因为她的这次拜访，而变得更加专注。
下一站，是城南的一位书画名家陈先生。此人画技超群，但性情孤高，与权贵交往不多，却与许多清流文人交好。
陈先生对沈歌祈的来访显得有些意外，但听闻她是北地来的商人，却对书画颇有见解（这自然是沈歌祈提前做好的功课），态度便缓和了不少。两人在画室中赏画论技，沈歌祈言辞精到，不时提出些独到见解，引得陈先生连连点头，看她的眼神也多了几分欣赏。
期间，沈歌祈再次“无意”间提及幼时曾见过祖父收藏的陈先生早年画作，表达了一番仰慕之情，顺势又将话题引向了“怀旧”与“寻根”。
离开陈府时，陈先生甚至亲自送她到门口，还赠了她一幅自己的小品画作。
沈歌祈捧着画作，笑容温婉，心下却冷静地计算着：刘翰林代表旧日清誉，陈先生代表当下风雅，这两处拜访，足以将她“附庸风雅、感怀身世”的商人形象初步立起来。
午时过后，她又拜访了那位远房表叔。这门亲戚早已疏远多年，对方家境寻常，突然见到这位俨然已是富商的“侄女”上门，既惊且疑，态度甚是局促讨好。
沈歌祈并未表露任何轻视，反而送上了一份不轻不厚的礼物，言辞恳切地表示“虽多年未见，但血脉亲情不敢忘”，只是简单叙了叙家常，问了问对方家中情况，并未深谈，更未提及任何敏感话题。
她知道，这种小门户的亲戚，最容易捕风捉影，也最容易被人利用。她越是表现得礼貌而疏离，对方反而越会胡思乱想，将来若有人（比如玄镜司）来打听，从他们嘴里说出来的话，反而会更混乱，更缺乏参考价值。
果然，当她离开这位表叔家时，能明显感觉到那监视的目光中透出一丝疑惑和不确定。她这一整天的行为，看起来合情合理，就是一个试图重新融入京城圈子、寻找旧日联系的商人，但又似乎总隔着一层，让人摸不清她真正的意图。
这正是沈歌祈想要的效果。
夕阳西下，沈歌祈的马车行驶在返回府邸的路上。她看似疲惫地靠在车壁上闭目养神，实则脑中飞速运转，复盘着今日的一切。
监视者仍在。他们的耐心还有多少？萧承听到这些汇报后，会作何感想？是会相信她这套说辞，还是会更加怀疑？
就在马车即将拐入她所居住的巷口时，异变陡生！
旁边一条窄巷里，突然冲出一个衣衫褴褛、神色慌张的小乞丐，几乎是直直地朝着她的马车撞来！
车夫吓得急忙勒紧缰绳，骏马嘶鸣着人立而起，马车剧烈地颠簸了一下。
“怎么回事？！”沈歌祈猛地睁开眼，厉声问道。与此同时，她敏锐地感觉到，至少有两道身影从暗处急速掠出，似乎想要拦截那个小乞丐，但又因为距离和街上的行人而迟了一步。
那小乞丐似乎也被吓坏了，摔倒在地上，手里紧紧攥着一个什么东西。
“对、对不起！贵人饶命！”小乞丐爬起来连连磕头，趁机却手脚并用，极其迅速地将那样东西塞进了马车车厢底部的缝隙里，动作快得几乎让人以为是错觉。
然后，他不等车夫呵斥，就连滚爬爬地钻回巷子，消失不见