“两地不同栽，一般开。”每当我展开《四大美女图》，看到昭君背后那几枝殷红如血的梅花时，往事总会像洪水猛兽般涌入我的脑海，那段与开塞露相伴，暴瘦到脱相但仍不放弃学业的岁月晰如昨日。绣图完成后，有收藏家出十万元收购，爸爸妈妈舍不得卖掉。搬新家时，爸爸提议说把它装裱后挂在客厅里，但妈妈认为它的主题与家居生活不甚相合。于是硕士毕业的那个暑假，我又绣了一幅《牡丹蝴蝶图》，把它挂在家里的玄关，《四大美女图》则被我用防尘袋收纳好，放进衣橱里，只是偶尔拿出来欣赏一番。虽说梅花不论在怎样的环境中都能开出花朵，但总有一个环境是最适宜它生长的——较之我们的房子，茶楼才是更适合《四大美女图》的地方，那里会欣然接纳它，而它也一定能在那里绽放出属于自己的光彩。
于是我和爸爸妈妈商量好，把《四大美女图》让给了あい。一个周末的傍晚，我看着她请来的工匠用雕花的实木框将绣图装裱起来，挂到茶庭正中间的墙上。在这之后，あい带我去了枯山水旁边那间铺着榻榻米的茶室，里面已摆好了茶水和点心。“有件事我一直很好奇，”あい在蒲团上盘膝坐下，拈起一块抹茶桃酥，“你之前发表的那篇小说《走过边城》，里面的严允老师，还有其他的角色，他们的原型是谁啊？”
“没有原型。”我回答说，“包括主人公在内，《走过边城》里的角色纯属虚构，只是为了情节需要设置的。”
“我就说嘛，你的学习成绩比凌霄好多了，而且令尊令堂的感情很融洽。”あい说着把头凑近我：“可能有点冒昧，但我还是想问一下，《走过边城》……令尊令堂读过吗？”
“早在发表之前他们就看过了。”我有点无奈地看了あい一眼，端起面前的牡丹花蕊茶喝了一口，“可能正是因为他们从没想过离婚，所以反倒不介意我在小说里这样写。《走过边城》中的情节有明显的艺术加工痕迹，没人会蠢到把里面的角色和真实人物混为一谈。”
“……是这么回事。”あい欲言又止，拈起一块玫瑰乳酪糕咬了一口。“这个糕比桃酥好吃，你尝尝。”她又拈起一块递给我。“小说的性质我是知道的，但我还是想请你——”
あい的话没说完，老板就拉开门进来了。他一身酒气，穿着黑色的对襟薄料长衫，这副打扮让我想起了《暗黑館の殺人》里的玄儿。“哟，你俩在这儿啊。”他摇摇晃晃地走到绘有四君子图案的屏风旁，一屁股坐在榻榻米上。“厨房大师傅做了金汤燕窝，还有几样小菜，说是准备推出的新品，摆在那边的花厅里，你们可以去吃吃看。”他随手拉过一张坐垫当枕头，就这么躺了下来。
“爸，你又喝多了。”あい不满地嘟起嘴巴。“你以为我想喝啊？”老板打了个酒嗝，“不这样怎么做生意。”他盯着あい，眉头皱了起来：“不是说让你把那条吓人的项链取下来吗，怎么还戴着？”
“要你管。”あい翻了个白眼，拧开矮桌上的蜂蜜罐，我沏了一杯蜂蜜水给老板端过去。“思思，你的画客人们很喜欢呢。”他仰起头猛灌了一大口，“要我说，那上头最精彩的莫过于王昭君身边的蝴蝶。按理说，梅花盛开的时候冰天雪地的，不可能有蝴蝶飞来，但昭君的品性却让蝴蝶为之倾倒，真的很有意境。”
“现在谈生意比过去顺多了。”老板喝完了水，又打开了话匣子。“想知道一个人是否值得合作，最好的办法是对他释放善意。因为有这么一种人，他们的心中只有等级和利益观念，没有道德观念，甚至没有法律观念。在这样的人眼中，你的谦和有礼等于软弱可欺。你对他们好，他们会反过来咬你一口。”
あい走过来，轻轻拍了拍我的肩膀，示意我跟她出去。老板还在继续传授生意经：“人真的是不可貌相。有的人嫌弃爹娘没本事，不愿意为至亲尽哪怕一丁点的责任；对着外人把自己吹嘘得天花乱坠，实际上生活过得一地鸡毛。那样的人我最是看不起的，直接就和他们断交了……”
“他一喝醉就喜欢唠叨，等他把话说完了，黄花菜都凉透了，更别提那道燕窝了。”走在檐廊里，あい低声对我说。雨还在淅淅沥沥地下着，枫树那边的竹篱笆被冲洗得发亮。“不过话说回来，他生意刚起步时也确实没少被人嘲笑，但现在，他比所有嘲笑过他的人发展得都好。”
这条檐廊如同纽带一般，把中式和和式庭院连接起来。老板所说的花厅位于中式庭院，我们要先走到檐廊尽头，再转个弯才能到。“你可能想不到吧。”あい刚才脸上还带着笑，这会儿语调明显阴沉下来。“我爸最多也就是和别人断交，他从不欺负谁，但等他的生意做大以后，他之前有过往来的人嫉妒他嫉妒得牙根直痒