却清晰地印着两道凌乱的脚印。

    小七坐在巨石上，绞尽脑汁想搭话，张晚晚一句不理，他便有些委屈地低下头，不再言语。

    淡绿身影飘近，流云长袍沾泥。张晚晚注视片刻，站起，抬眸一笑：“小疯子，可有线索？”

    林枫因这笑恍惚一瞬，觉出张晚晚心情不错。他秀逸的眉毛压下三分，声音罕见凝重：“水闸有问题。”

    “什么问题？”张晚晚问。

    “分流闸锈蚀失效，山洪全部涌向了沧和。”

    惊人言语冲得人胸腔一震。张晚晚眼神轻颤，偏过头，小七亦是被骇得一抖。

    这小童太过早慧，显然听懂了林枫在说什么，微张着嘴，眼中水雾顿现，泪珠滚滚滑落。

    “走吧。”张晚晚神情软下来，上前将小七抱起，把他的头按进怀中。

    肩头紫衣濡湿一片，那是一个孩童对平白被毁的家园，最沉痛的哀悼。

    ……

    小七眼泪太多，闷声哭了近小半时辰，又因饥饿和疲惫，终于支撑不住，昏昏沉沉地睡了过去。

    张晚晚腾出左手，取了个药草香囊，挂在他脖子上安神。小童发卖自己时的无畏消散，稚嫩的脸颊上，泪痕未消，令人见了不忍。

    “换我来吧。”林枫伸手，示意张晚晚，“晚姑娘暂且休息片刻。”

    张晚把小七送到林枫背上，咬牙道，“做出这等丧尽天良之事的人，该入十八层地狱。”

    林枫道：“是啊，好人不一定有好报，但愿恶人能有恶报。”铁闸上的痕迹被人刻意清理过，去往悬廊的路也被阻断，若不是他习得轻功，也发现不了其中端倪。

    张晚晚耳朵一动，忽然听得兵器撞击之声。警惕心起，踏娑步现，似一朵紫云，飘至官道之上。

    一个身着深褐常服的中年男子正大叫着闪躲，险之又险地避过砍来的大刀，跌倒在地。

    五六个带刀官兵正与匪贼殊死缠斗，左支右绌，无暇护住他。

    “我乃沧和知州朗宁，运赈灾粮食而回。求姑娘救我！”那人见紫衣女子轻功了得，立时焦急求援。

    张晚晚闻言，如猎豹闪至场间，几记手刀劈出。与官兵对战的匪贼无一幸免，后颈骤痛，麻木感传开，卸力躺在地上哀嚎。

    她看向朗宁，笑得温婉，随口问道：“大人可还好？”

    朗宁鸡皮疙瘩瞬间冒出，对这武艺高强的救命女子十分忌惮，忖度答道：“还，还好。多谢姑娘相助。”

    “这帮人，怎么处理？”她垂下视线。

    地上匪贼胡乱躺倒，捂紧脖子，一片惨呼。见张晚晚横眼看来，立时抖了三抖。

    紫衣女子看着清秀可人，出手却是直击要害。朗宁抚了抚额间冷汗，一时摸不准张晚晚的脾性，硬着头皮道：“还请姑娘将他们放了吧。”

    “放了？”张晚晚耐着性子再问。

    朗宁缓过气来，挣扎着从地上爬起，拍拍身上的尘泥：“姑娘见笑，这些匪贼，怕也是我沧和州民。腹中空空，一时走岔，还请姑娘饶他们一命。”

    张晚晚不过几记手刀便结束打斗，对匪贼的身手心中有数。又见一群人中，无论官兵还是匪贼，都是面黄肌瘦，眼泡发肿，心下有了计较：“沧和州，情况如何？”

    朗宁面色一痛，惨叹道：“白骨露于野，千里无鸡鸣。”

    “滚吧。”张晚晚对地上匪贼道，“下次再见，人头落地。”

    匪贼得了赦令，不顾后颈疼痛，看了眼装载粮食的马车，颇有些憾恨地跑了。

    林枫背着小七走近，掏出杨天翊所给的监察御史令牌，对朗宁道：“林枫听命巡察赈灾一事，还请朗大人援手。”

    “下官得令。”朗宁接过令牌一看，知晓林枫身份，表示会全力配合。他面色有些犹豫，而后问道，“不知朝廷，何时能拨粮食过来？”

    林枫想起那日殿中争吵，又观一众大臣神色，安慰道：“大约就是这几日朝会，便能有结果了。”

    以岁贡换买粮黄金，北狄这一招扼准了南宁咽喉，想来萧焕应该会妥协。

    南宁兵将本不比北狄强悍，边疆付出巨大代价换来的险胜震慑，因一场天灾而耗尽。

    林枫叹口气。北狄豺狼之心不死，岁贡压力减少，边疆之上，不久怕是要再起硝烟了。

    张、林二人欲和朗宁同行，朗宁请求再等歇息片刻。

    安抚好受伤疲乏的官兵，朗宁蹲到马车旁，眼神在地上逡巡。片刻后，目露惊喜。

    张晚晚走进，见朗宁伸出手指，从黄泥里捡起一粒稻米，放到手心。他手上已积了十几粒，铺开浅浅一层。

    朗宁笑道：“不怕两位大人笑话，这十几粒稻米做成米浆，能救得百姓一条性命了。”

    张晚晚看向林枫背上熟睡的小童，低声道：“原来这便是你想要的一碗米浆吗？”