刘备自然顺着军师诸葛亮的谋划，对刘琦此举大加赞赏。刘表心中稍定，便点头应允了刘琦所请。
于是，刘琦很快整顿行装，点齐人马辎重，预备择日启程，前往江夏。
……
江风带着水汽吹过码头，刘琦的随从正将最后几箱行李搬上船。
这位大公子换了身利落的骑装，眉宇间那股惶急无措已散了大半，倒显出几分将镇一方的气度。
“郎君！”
刘琦转头看见逄佰从坡上走来，眼睛倏地亮了，三两步迎上去，
“正想着临行前能否再见你一面！”
逄佰笑了笑，目光扫过岸边整装待发的亲兵和满载的箱笼：
“公子此行，算是得偿所愿了。”
刘琦重重握住逄佰的手，掌心滚烫：
“全赖郎君与军师指点迷津！此恩刘琦铭记于心！”
他语气激动，带着劫后余生的真切，
“他日郎君若有用得着江夏之处，只需一言！”
“公子言重了。”
逄佰任他握着手，声音平稳。
他顿了顿，另一只手探入怀中，再伸出时，掌心托着那枚小小的青玉佩饰。玉石被空气的水汽浸润着，泛着温润的光。
“这是……”刘琦一愣。
“物归原主。”逄佰将玉佩往前递了递。
刘琦脸色一变，急忙推拒：
“这如何使得！郎君助我良多，此物权当……”
“公子，”
逄佰打断他，手指收拢，反将刘琦推拒的手连同玉佩一起握紧。
青年的手劲不大，却带着不容置疑的力道，
“当日收下此玉，是为安公子的心。如今危局已解，公子即将执掌江夏，此物便不该再留在我处。”
刘琦张了张嘴，想说什么，却见逄佰目光清亮，神色坦然。心头那点因礼物被拒而生出的不安，在这目光里奇异地沉淀下来。
逄佰松开手，将玉佩稳稳放进刘琦掌心，顺势轻轻拍了拍他的手背，语气放得更缓，却字字清晰：
“玉，公子收好。只盼公子记得今日情分，倘使将来小子真遇着难处，求到江夏门下时，公子莫要忘了今日码头这一面，莫要袖手便是。”
江风掠过，吹动两人的衣摆。
刘琦低头看着掌中的玉佩，又抬头望向眼前这个总是神情平和的年轻书佐，心头滚过一阵复杂的暖流。
他猛地收紧五指，将玉佩牢牢攥住。
“郎君放心！”
刘琦挺直背脊，声音不高，却斩钉截铁，
“刘琦绝非忘恩负义之人！江夏的大门，永远为郎君敞开！此诺，天地可鉴！”
逄佰脸上绽开一个真心实意的笑容，抱拳道：
“如此，便祝公子一路顺风，江夏安泰！”
“承郎君吉言！”刘琦亦郑重还礼。
他最后深深看了逄佰一眼，似要将这面容刻入心底，随即利落地转身，大步踏上跳板。
船夫解开缆绳，长篙一点，船只缓缓离岸。
逄佰站在岸边，目送着那艘载着刘琦和江夏希望的船驶入江心，变成一个小点，最终消失在浩渺烟波之中。
……
脸上那点送别的温和神色渐渐收敛，抬头望了望天色——
秋阳正烈，晒得远处田地里金黄的粟穗微微卷了边。
风里隐约传来打谷场连枷拍打的闷响。
再不走，今天分派到北坡那几块地的麦子，怕是要赶不及在天黑前收完了。
不再耽搁，他转身离开喧闹的码头，朝着那片金黄翻滚的田野，步履匆匆地赶去。
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新野，官署内。
气氛比往日更显凝重。曹操五十万大军分五路南下的消息，如同沉甸甸的乌云压在每个人心头。
诸葛亮将探马送来的最新军情竹简轻轻放在刘备案前，声音沉静，却字字敲打在刘备的心上：
“主公，新野弹丸之地，城墙低矮，库府空虚，绝非久守之所。曹操此番举兵而来，其锋锐不可当。一旦兵临城下，恐玉石俱焚。”
他停顿了一下，直视着刘备忧虑的双眼，语气带着一种不容回避的紧迫：
“近闻刘景升沉疴难起，病势危笃。荆州城池坚固，兵甲精良，粮草丰足，实乃拒曹之根本。此乃天赐良机，主公何不借此名义，暂掌荆州？以此为根基，积蓄力量，徐图后举啊！”
……
刘备听完，眉头紧锁，脸上交织着挣扎与痛苦。
他沉默片刻，缓缓摇头，声音低沉而坚决：
“军师之言，确为保全之上策。”
“然……景升兄待我恩重如山，自备落魄来投