司礼监掌印、秉笔及内阁诸臣，皆列殿外，恭候圣谕。天色欲晚，残阳将尽，宫殿与众人的影子在夕阳下无限拉长。
容倾沉默，他不好再往前凑，只在不远处的宫墙下站定，身形掩于阴影之中。他定定看着那些国之柱臣，千思万绪如野马奔腾，马蹄踏过他荒芜的心田，发出隆隆的响声。
他手指暗暗攥住衣袖，指节紧得发白。
——不够，终究还是不够格。
他奉了赵瞻的旨意查案，眼瞧着临门一脚，紧要证物偏生被那韩靖忠截了胡，非他绞尽脑汁不可得。暖阁当中的群臣正议论何事？是今岁会试的人选？或是……何润春自戕一案？
可笑他这个奉旨查案的人，竟连挨近真相的份儿也无。
所幸，黄冠英那边倒是有了些眉目。
踏入东厂冰窖，寒意从脚底直往上钻。容倾呵出一口气，指尖冻得轻轻打颤。这冰窖位于地下，终年积冰，又因堆着些没了气的尸首，寒气里裹着一股阴森，弥漫着腐臭的气息。
“这些黑衣人，黄冠英藏得严实，便是他的家眷，也不曾见过一面。”负责此事的张和立于一旁，说话的声音有些发紧。前几日他与容倾交过手，被打怕了，他至今还对着这位容公公犯怵，只得站远些回话，“不过，仵作在他们身上寻得一样东西。容公公请看。”
张和说着，亲手掀开尸首上盖的白帛，命人将其翻面，露出后腰。容倾刀快，这些尸骸皆身首异处，仵作们用麻线将头与身子缝在一起，翻面时头软软地耷拉在一边，教人头皮发麻。
“这些人身上，都有这印记？”容倾虚起眼，目光落到尸首的后腰，其上赫然一枚小小的印记，不似胎记，倒像是刻意刺上去的，形状歪七八扭，似是某种虫子或蛇。
“也不全是，只一部分有。”张和答着，他偷眼瞧了瞧容倾。这冰窖坐落东厂之下，唯在顶上开了天窗，冰窖里光线昏沉，照得这个容倾面若霜雪，身子单薄，走路又没个声儿，瞧着竟比尸首还渗人些。
“你们瞧着像个什么？”容倾蹙起眉头，“等等……”
“倒像是苗人的图腾。”外头棉帘被人掀开，暖风涌入冰窖，旋即又被冻住。项德清恰好从外头赶来，接过了话。
“正是。”张和赶忙接话，神色越发严肃，“这些黑衣人有汉有苗。此外他们毕竟是活人，总要吃喝走动，兄弟们去街坊里问了，说先前见过些口音古怪的人在附近转悠。依这些蹊跷，卑职怀疑这些人怕是黄冠英从西南带来的。”
西南……
容倾陷入沉思。
大燕宗室枝繁叶茂，封地遍布大江南北。唯独西南不大一样，那里汉人与苗、瑶各族杂居，历来不甚太平。先帝晚年时，封十二皇子赵睽为定王，遣去西南贵州都司就藩，这才渐渐安稳了些。
“那毒药呢？”容倾沉声问。
张和仔细答道：“眼下尚无头绪，只敢断定并非中原常见的毒物，里头掺了些西南独有的蛇毒。”
“黄冠英在贵州待了十余载，又是执掌刑罚的府推官，要跟些土司搭上关系，也不是难事。”容倾一面说着，一面挨个查看黑衣人的尸首，见有纹身的几个果然带有苗人的轮廓。
“说起西南，”项德清的目光始终追随容倾，语气多了几分疑惑，“那里汉夷杂居，百年来虽招安了不少部族，封了土司，但他们并未真心服朝廷管束，便是贵州布政使的话，有时也见不得会听。怪就怪在……有定王殿下在那儿镇着，断不会让此等烈性毒药轻易流出西南。”
“你们能否查明白，这图腾和毒药究竟是西南哪个土司的路数？”容倾走到黄冠英的尸首前站定，回头问张和。
张和忙拱手：“卑职已遣人去调相关档册，待出了结果，一并呈到容公公跟前。”
说罢，张和打了个千，转身掀帘而去。
冰窖内只剩他们二人。项德清走到容倾的身旁站定，与他一同看向黄冠英的尸首。因着生前遭受酷刑，浑身上下没一块好肉，又因饮毒自尽，肌肤透着诡异的青紫。容倾浅浅叹口气，扯起白帛，将那张嘴角微弯的脸盖了。
“我得去亲自问问他的家眷。”容倾沉吟片刻，缓缓说道。
项德清皱起眉：“他那妻子沈氏，早被吓破了胆，神志不清，未必能说上几句话，女儿更是一问三不知。再者他府里的下人，多是他回京后买来的，知道他西南那些旧事的人，只怕不多。”
“不妨事。”容倾道，“总要去问一问的。”
说是要起身去黄府，但天色已晚，怕勾起黄冠英夫人那一晚血腥的回忆，容倾打算缓一缓，赶明儿一早去问。
杂役给他沏了一盏酽茶，苦得舌根发麻。他生了些闷气，抿起嘴，一言不发，转身从书架上取来一个瓷罐，小心翼翼打开盖儿，从里头舀出三大勺蜂糖，一股脑儿搅和进酽茶里。