她没有睡。也无法入睡。
灵魂深处，那源自刀匣的冰冷嗡鸣，如同潜伏在骨髓里的毒蛇，在她极度疲惫、心神稍懈的瞬间，便会悄然探头，带着一种审视的、贪婪的意味，扫过她身体的每一寸。右臂那沉重麻木的异样感，更是像一根无形的锁链，提醒着她那诡异“痊愈”背后无法估量的代价。耻辱和血债在黑暗中无声燃烧，是唯一能驱散寒冷和疲惫的火焰。
棚内烛火摇曳，将老孙头佝偻看书的剪影投在脏污的帆布墙上，如同一个沉默的守护者，又像一个洞悉一切的监视者。伤员在破木板上发出痛苦的呻吟和模糊的呓语。棚外，风雨声夹杂着巡逻守卫沉重的脚步声、压抑的咳嗽声，以及远处塔楼上偶尔传来的、属于“核心区”的模糊喧闹，共同构成这个避难所压抑的夜曲。
叶昭如同一块冰冷的石头，将所有的感知收缩到极致，只留下听觉和直觉的触角，如同无形的蛛网，悄然覆盖着整个医疗棚和棚外狭窄的区域。她在等。等一个融入这个“规则”的机会，一个观察、接触、进而攫取所需信息的起点。
时间在缓慢的煎熬中流逝。不知过了多久，外面的风雨声似乎小了些，但天色依旧沉如墨染。一阵略显急促的脚步声由远及近，停在医疗棚门口，伴随着王老五那粗嘎的、带着明显烦躁的声音：
“老孙头！醒醒！出事了！”
脏布帘被粗暴地掀开，王老五裹着一身寒气和水汽闯了进来，脸色难看，身上带着浓重的血腥味和硝烟味。他身后跟着两个同样狼狈的守卫，其中一个捂着流血的胳膊，另一个脸色煞白，眼神惊魂未定。
“妈的！清理D区那个破五金店，被阴了！”王老五喘着粗气，语速飞快，“里面盘着窝变异铁线虫！筷子那么粗，跟钢针似的！老李被钻了脚脖子，当场就倒了！小赵胳膊被咬穿！快看看！”
老孙头放下书，浑浊的眼睛扫过伤员，没有丝毫废话：“抬过来！按住他！”他指着那个捂着胳膊、脸色煞白的小赵。
两个守卫连忙将痛苦呻吟的小赵按到老孙头面前的破木板上。老孙头拿起一把锋利的、在烛火上烤过的匕首，动作麻利地割开小赵胳膊上被血浸透的衣袖。伤口触目惊心，一个筷子粗细的血洞贯穿了小臂，边缘的皮肉呈现一种诡异的灰白色，正以肉眼可见的速度微微蠕动、溃烂！一股淡淡的、如同铁锈混合腐败物的腥臭味弥漫开来。
“铁线虫的毒牙！妈的，这鬼东西！”王老五在一旁骂骂咧咧，“老李更惨，脚脖子钻进去半条！我们砍断露在外面的半截，那鬼东西还在里面钻！拖回来的时候人已经不行了……”
老孙头眉头紧锁，枯瘦的手指稳定地捏着匕首，精准地切开创口边缘坏死的皮肉，动作又快又狠。小赵发出杀猪般的惨嚎，被两个守卫死死按住。
“按住！别让他乱动！毒在蔓延！”老孙头低喝一声，额角渗出细密的汗珠。他需要助手，需要人按住伤员，需要递工具，需要清理污血……而棚里唯一那个“闲人”……
他的目光锐利地扫向角落的干草堆。
叶昭几乎在他目光扫来的瞬间，就“惊醒”了过来。她像是被棚内的混乱和惨状吓到，身体猛地一缩，沾满泥污的脸上露出惊惶的神色，下意识地想要往更深的阴影里躲藏。
“丫头！别装死！”王老五顺着老孙头的目光也看到了叶昭，立刻吼了一嗓子，“过来帮忙！按住他的腿！”
叶昭像是受惊的兔子，身体抖了一下，眼神躲闪着王老五和老孙头，充满了恐惧和犹豫。她磨磨蹭蹭地、极其不情愿地从草堆里爬起来，脚步虚浮地挪过去，仿佛随时会再次跌倒。她刻意避开小赵那狰狞的伤口和痛苦扭曲的脸，目光低垂，颤抖着伸出那只没有受伤的右手（那条麻木沉重的右臂），迟疑地、用最小的力气按住了小赵挣扎的膝盖上方。
“用点力！没吃饭啊！”王老五不耐烦地吼道，自己则死死按住小赵的肩膀。
叶瑟缩了一下，咬着下唇，仿佛下了很大决心，才稍稍加大了右手的力道。那麻木沉重的右臂传递来的力量感异常怪异，仿佛不是她自身的力量在作用。小赵挣扎的力度不小，她不得不身体前倾，用上全身的重量去压制，额角很快渗出细密的汗珠，呼吸也变得急促——这一次，大半是真实的费力。
老孙头浑浊的眼角余光扫过叶昭按着小赵膝盖的右手。那手臂的姿势有些僵硬，发力方式也显得笨拙，完全不像一个能稳定压制成年男性的样子。他什么也没说，继续专注于清理伤口，用镊子小心翼翼地探入创口深处，试图夹出残留的毒牙碎片或虫体组织。污血和脓液不断涌出。
“布！擦