“行！”望棠同时说道

    寅时的梆子刚敲过，刘府后墙果然燃起片火光。凌晏柏贴着晚香居的暗格洞口听，对面传来急促的脚步声，夹杂着周砚的呵斥：“都去救火！留两个人跟我进地窖，务必找到密档！”

    “不能失误。”

    黑影从墙外翻回来，玄色衣袍沾了些火星：“按计划，西棠卫的主力都去后巷了，地窖里只有周砚和两个随从。”

    阮望舒将写好的密信折成海棠状，往凌晏柏手里塞：“注意他们的袖口，影阁的人都在左袖绣着半朵海棠，遇热会显红色。”

    凌晏柏刚钻进密道，就听见对面传来翻动木箱的声音。周砚的声音带着急切：“动作快点！张大人说了，找不到密档，我们都得去喂狗！”

    凌晏柏：“……”

    “你后后也尝尝，寒息撒。”

    他屏住呼吸，等那两人走到密道入口时，忽然将油灯往地上一滚。

    灯油泼在青砖上，遇着提前撒的磷粉，瞬间燃起片蓝火。周砚和随从下意识捂眼的瞬间，凌晏柏已将寒息散撒了过去。

    “什么东西……”周砚的话没说完就软倒在地，两个随从也跟着瘫了，嘴角还挂着没说完的话。

    凌晏柏：“成功！”

    凌晏柏迅速搜出周砚怀里的荷包，里面果然有寒息散的粉末，还有块腰牌，刻着“西棠卫百户”。他将那封假密信塞进周砚的靴筒，又在随从的袖口划了道口子，露出里面藏着的半朵海棠绣纹。

    “按原样捆好。”他往黑影手里递了根麻绳，“记得把他们的腰带松些，别真勒坏了——我们要的是活口。”

    凌晏柏：“可不能让他们死了。”

    “嗯。”

    回到晚香居时，阮望舒正用显影墨在墙上写字，写的是“影阁头目，西棠卫指挥使”。郁昭棠往字上泼了些盐水，字迹立刻变得鲜红，像血写的一样。

    “等张彪带着府尹来‘查抄’，就能看见这个了。”阮望舒往墙角的水缸指了指，“周砚他们就藏在缸里，上面盖着海棠叶，保证一时半会儿找不到。”

    凌晏柏忽然往院外看，晨光已在东边泛起鱼肚白：“府尹午时到，我们还有三个时辰。得让张彪相信，我们真的找到了密档，还藏得很严实。”

    “不能有失误。”

    黑影从怀里掏出个锦盒，打开的瞬间，里面的半枚玉印在晨光里泛着润光：“我把这玉印藏在刘府的书房暗格了，上面沾了些昭棠的墨痕。张彪的人一搜，准会以为是晚香居的人藏的。”

    “好！”

    “好计。”阮望舒抚掌轻笑，“一环扣一环，让他们自己往套里钻。”

    郁昭棠忽然咳嗽起来，用帕子捂住嘴，帕子上却没再出现暗红——他昨日故意用胭脂染的，就是为了让张彪的人以为他体弱好对付。此刻他望着案上的两半玉印，忽然开口：“可影阁为什么非要伪造盐引？西棠的官盐本就吃紧，他们这么做，不怕朝廷追查吗？”

    “难道他们就不害怕吗。”郁昭棠说道。

    凌晏柏将玉印重新拼合，印底的“盐铁司”三个字在晨光里格外清晰：“因为有人想借‘私盐案’换掉西棠的官员。你看这玉印的磨损处，像是常年被人握在手里摩挲——这不是影阁的人能有的，是位高权重者才会有的习惯。”

    阮望舒的指尖在案上敲了敲，发出三短两长的轻响——是黑影他们的暗号。

    片刻后，墙外传来同样的回应，他松了口气：“王管事说，张彪果然带着人去刘府书房了，还特意让人去请府尹，说是‘有重大发现’。”

    凌晏柏：“那么……”

    “好戏才刚开场。”凌晏柏望着窗外渐渐亮起来的天色，玄色面具下的嘴角勾起抹冷意，“我们且看看，这出戏里，谁才是真正的牵线人。”

    “谁才是制棋人。”

    院角的海棠花瓣被晨风吹落，落在青石板上，像极了玉印上的纹路。

    凌晏柏知道，才刚露出第一缕线头，后面缠着的，是更深的权谋，更险的暗涌。

    “这迷局才刚刚开始。”