张婶正坐在灶前烧火，见他进来便往锅里舀了勺粥：“那些人搜了半夜，没找到东西，撂下狠话说明日还来。”她往粥里卧了个鸡蛋，金黄的蛋白浮在表面，“这是李伯刚送来的，说是山里捡的野鸡蛋。”

    “很好吃的，殿下尝一尝。”

    “多谢，张婶！”

    凌晏柏接过粥碗，忽然发现碗底沉着个小小的油纸包，打开竟是枚磨得光滑的铜哨。“这是贫民区的联络哨。”张婶压低声音，往灶膛里添了把柴，“若是遇着麻烦，就往东边的老槐树上吹，会有人来帮你。”

    “不过吹的时候，要注意别被发现了。”

    他把铜哨揣进怀里，指尖触到温润的玉佩。昨夜墨叙又入了梦，说莲台秘境需要至纯的皇族血脉才能开启，而他体内的诅咒，正随着秋分临近愈发严重。

    “柏儿，记住，你不是谁的替身。”梦里的墨叙眼神清明，与记忆中那个总爱弹他额头的一个人渐渐重合。

    “仙人哥哥，究竟是什么身份。”

    “为何会在西棠？”

    正想着，忽然听见街对面传来喧哗。凌晏柏跑到后窗张望，见是几个贫民区的孩子在跟皂衣汉子吵架，手里挥舞着石子。为首的孩子是王婆婆的孙儿，举着根木棍挡在众人前面：“不许你们欺负张奶奶！”

    “不许欺负！”

    皂衣汉子被激怒，抬脚就要踹过去。凌晏柏摸出铜哨刚要吹，却见李伯拄着拐杖慢悠悠走过去，将孩子护在身后：“官爷跟娃娃置气，传出去怕是不好听吧？”他掀开衣襟，露出腰间的令牌——那是早年在军中服役的凭证，虽已褪色，却足以唬人。

    李伯：“这老东西还真好用！”

    皂衣汉子悻悻地收了脚，临走时狠狠瞪了李伯一眼。凌晏柏松了口气，转身见掌柜的站在门口，手里拿着件缝补好的外衣：“这是你前日换下的，我让张婶补好了。”衣摆处多了块补丁，用的是深蓝色的布，针脚细密，倒像朵绽开的小花。

    “多谢掌柜。”

    “谢什么。”掌柜的摆摆手，从袖中摸出张纸条，“这是我托人打听的，通往西棠的水路，最近在查私盐，盘查得紧。”纸条上画着简易的地图，用朱砂标着个不起眼的渡口，“后日三更，有艘运煤的船会从这里过。”

    凌晏柏接过纸条时，忽然明白这些日子的巧合——张婶总在他被盘查前递来食物，李伯总能恰好出现解围，就连巷子里的孩子，都像是受过嘱咐似的帮他引开注意。他想起宫里那些笑脸相迎的内侍，转身对着掌柜的深深鞠了一躬。

    “我……”

    “别说了。”掌柜的打断他，指了指窗外，“你看那棵老槐树，去年遭了虫灾，大家都以为活不成了，结果开春又冒出新芽。”他拍了拍凌晏柏的肩，“有些事，总得有人去做。”

    “你不必担心你的身份，这儿有我们在。”

    “没有人，能伤害你。”

    夜幕降临时，凌晏柏坐在灯下擦拭短剑。月光透过窗棂落在剑身上，映出他棱角渐显的脸庞。这五日来，他学会了挑水劈柴，学会了辨认草药，甚至能听懂贫民区那些掺杂着俚语的方言。原来离开皇宫，人也能活得很好，甚至更踏实。

    忽然传来轻轻的叩门声，是三长两短——这是他和张婶约定的暗号。打开门，见张婶端着个木盆，里面是几件浆洗干净的衣物：“后日要赶路，多带些干净衣裳。”她的目光落在凌晏柏腕上的布带，忽然伸手摸了摸，“这玉佩……是西棠的雪虎纹吧？我娘家就在望川渡，见过这种纹样。”

    “张婶去过西棠？”

    “年轻时跟着我夫君跑船去过。”张婶笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，“那里的海棠花是成片成片的，花开的时候，整条河都飘着香。”她忽然从怀里摸出个小小的锦囊，“这是当年在西棠求的平安符，你带着，或许能用上。”

    锦囊里装着些干燥的桂花，与他夹在书中的那片气息相同。凌晏柏忽然想起墨叙临走时说的话，望川渡的海棠，落下来能铺满整条路。

    “多谢。”

    “没事，举手之劳！”

    张婶走后，凌晏柏将锦囊贴身藏好。窗外的老槐树沙沙作响，像是有人在低语。他知道，明日禁军还会再来，而后日，他将乘着运煤船离开这里，前往那个只在梦中见过的西棠。

    凌晏柏欣慰的想着“仙人哥哥，我会跟着你的指引，去你说的那个地方。”

    夜色渐深，客栈里的灯一盏盏熄灭，只剩下他这间还亮着微光。凌晏柏铺开地图，用指尖沿着水路划过，直到触到“望川渡”三个字。那里的花，应该已经落了吧？就像当年墨叙说的那样，满地金黄，像撒了层碎金。

    他将短剑压在枕下，雪虎玉佩贴着心口，冰凉的触感让他无比清醒。这客栈虽简陋，却比皇宫更像个家。只是他不能久留，莲台在等他，墨叙在等他，那些被诅咒缠绕的过往，也该有个了结了。