当年先帝特准驸马继续任职，如今若拿此事做文章，岂不是自打嘴巴？

    林宥见状，连忙打圆场：“陛下，臣以为江世子所言极是。代父议政乃祖宗成法，不应与驸马身份混为一谈。”

    殿中气氛一时凝滞。谢紊盯着林宥完美的下颌线条，轻笑一声：“既如此，江世子今日入朝，倒也不算僭越。林爱卿，你说是不是？”

    林宥暗松一口气，连忙躬身：“陛下圣明。”

    宗启在队列中不着痕迹地勾了勾嘴角，心想这场闹剧总算可以收场。等回府定要好好教训身后那个只知道拽自己衣袖的小兔崽子。

    众人又议了些无关紧要的朝事。谢十七披麻戴孝立在殿中，众臣也不好意思再为难他。话题渐渐转向春闱主谋之事，谢十七却已神思恍惚。

    这场春闱风波，学子们金榜题名，帝王网络新才，长公主府全身而退，秋否厌、林宥皆安然无恙……

    到头来，死的只有一个刘嬷嬷。

    散朝时，谢十七木纳地跟着江桦走出大殿。

    江桦轻轻握住谢十七冰凉的手指，低声道：“十七，我们回家。”

    谢十七却驻足：“江桦，春闱一案……究竟是怎么回事？”

    自春闱风波后，他便再未过问此事。一来江桦忧心他身子，处处拦着；二来……谢十七自己也说不上为何，只要江桦在身边，他的脑子就像生了锈，半点不愿转动。

    江桦环顾四周，压低嗓音道：“此处人多眼杂，回去与你细说。”

    谢十七点点头，又问：“你平日……心情郁结时，都如何排解？”

    江桦一怔：“或是练剑，或是……审人。”

    “我能去审吗？”

    这轻飘飘的一句话，却重若千钧。

    这些日子风平浪静，江桦手中能审的，唯有前些时日抓获的胡人探子。让谢十七参与审讯意味着什么，彼此都心知肚明。

    江桦喜欢谢十七，愿意将他捧在手心里疼着宠着，是一回事；而真正将他带入权力漩涡，让他参与江家的核心事务，又是另一回事。

    “好。”江桦最终点头，指尖轻轻摩挲着谢十七的手背，“我带你去地牢。不过要答应我，审完就好好休息。”

    这个简单的应答，意味着他们之间的关系已然不同。从此以后，谢十七不再只是被保护的对象，而是真正与江桦并肩而立的盟友。他的小王爷，终究是要在这腥风血雨中成长起来的。

    按照大夏律例，臣子府邸不得私设地牢。江桦审人的地方，藏在京城西郊一处不起眼的宅院里。

    马车缓缓停在一座挂着“姜府”匾额的宅院前，江桦小心扶着谢十七下车。谢十七环顾四周，只见院中仆役往来洒扫，丫鬟端着茶点穿梭，俨然是个寻常官宦人家的模样，他不由得挑眉看向江桦。

    “姜幻。”江桦低声解释，“这宅子明面上的主人。无父无母，祖籍不详，连样貌都无人知晓。偏生这人交游广阔，京中处处都有他的踪迹。”

    谢十七立即会意。这“姜幻”不过是个精心编织的幌子。一个根本不存在，却又无处不在的影子。京中达官显贵的宴席名单上常有他的名字，各家店铺的账册里记着他的赊账，甚至连教坊司的花魁都声称与他有过一面之缘。他的“行踪”遍布京城各处，却从未有人真正见过其真容。这般安排，既掩人耳目，又能在必要时提供完美的不在场证明。

    “有意思，让我猜猜，这‘姜’同‘江’，‘幻’同‘桦’。可对？”谢十七问他。

    江桦笑而不语，只牵着谢十七的手往内院走去。沿途遇见仆役，他便自然地闲话起姜府的“家常”：“京中权贵多养‘影子’，或是为金蝉脱壳，或是行些不便露面之事。若有一日陛下问罪郡王府，我便是这‘姜幻’了。”

    谢十七眸光微动：“若陛下察觉影子的存在……”

    江桦推开书房门，唇角勾起一抹意味深长的笑：“这些影子府邸都由死士看守，必要时可引颈自刎。”他转身将谢十七拉进屋内，反手落锁，“况且这满京城，怕也只有我敢把影子名字取得这般相似。”语气里带着几分少年人的得意。

    书房内，看似寻常的陈设下暗藏玄机。江桦在博古架某处轻轻一按，地面缓缓移开一道暗门，露出向下的石阶。幽暗的甬道里，隐约传来铁链碰撞的声响。