拍江桦的后背。强撑着王爷威仪，朝那年轻禁军道：“陆大人，先带弟兄们回去。过几日本王亲自去光禄勋点卯。”

    “末将遵命。”陆续如蒙大赦，忙不迭地拱手。

    “且慢！”谢十七突然又唤住他们，指了指满院乱窜的芦花鸡，”挑几只肥的带回去，给弟兄们炖汤补身子。”

    陆续嘴角抽了抽：“……末将遵命。”

    几个禁军手忙脚乱地抓鸡，一时间院子里鸡飞狗跳，羽毛纷飞。待终于逮住几只，众人逃也似地溜了，生怕再被叫住。

    院中终于清净，江桦忽然收紧手臂，就着弯腰的姿势将人搂得更紧。他贴着谢十七的耳畔，压低声音道：“王爷若是不放心……不如亲自去千金阁瞧瞧？”

    “江子允！”谢十七气得去拧他耳朵，“你还要带我去那种地方？！”

    江桦吃痛，反而笑得愈发开怀，就势将脸埋进谢十七颈窝。少年身上淡淡的药香混着体温，让他忍不住又贴近几分：“王爷待我真好。好喜欢王爷。”

    “喜欢”二字一说出口，二人都明显僵住了。

    这个词太过微妙。在这世间，人们可以毫不犹豫地说“爱”——爱父母，爱手足，爱挚友，甚至对家国天下。爱是厚重的，是历经岁月淬炼的，是血脉相连的羁绊，是生死相托的承诺。

    “喜欢”却不同。它轻飘飘的，不掺杂责任与道义，只关乎最原始的心动与欲望，悸动与渴求。就像春日里第一朵绽放的桃花，尚未经历风雨洗礼，单纯得近乎残忍。

    美则美矣，却不知能否结成果实。

    谢十七喉结滚动，忽然觉得颈间江桦呼吸拂过的地方灼热得发疼。他张了张嘴，却不知该如何回应这突如其来的告白。是该质问这“喜欢”有几分真心？还是该嘲笑世子爷也会说这般轻浮的情话？

    最终他只是垂下眼睫，轻声道：“……骗子。”

    江家世代将门，江桦又是独苗。他生来就是话本里写的天之骄子，金尊玉贵地长大，要风得风要雨得雨。这样的人，怎么会懂得“喜欢”二字背后该有的重量？不过是兴之所至，信口胡言罢了。

    江桦闻言抬头，恰好撞进谢十七琉璃般的眸子里。那双眼此刻蒙着一层水雾，像是雨后的青山，朦胧中又真切的透着几分说不清道不明的哀愁。

    美得让人心颤。

    江桦再次将脸埋进谢十七颈间，呼吸间全是少年身上清冽的药香：“不是骗子。就是喜欢王爷，看见王爷就开心。”

    他说得那样理所当然，仿佛这是世间最不容置疑的真理。

    谢十七僵着身子没动，心跳却不受控制地加快。他想起冷宫里那些漫长的冬日，想起母亲的白绫，想起自己发过的誓——绝不做任何人的玩物。

    可此刻，江桦的呼吸真真切切地烫在他皮肤上，那句“喜欢”轻得像羽毛，却重得让他喘不过气。

    “……油嘴滑舌。”他终于憋出一句。

    江桦低笑，稍稍抬头：“那王爷要不要尝尝？看是不是真的……很滑？”

    他本已做好被推开的准备。毕竟往日里，每当少年专注读书或习字时，他总爱将人掰过来亲亲额头、啄啄嘴角，非要闹得谢十七耳尖通红地嗔怪几句才罢休。

    可此刻——

    谢十七纤长的睫毛轻轻颤了颤，微微踮起脚尖，主动贴上了他的唇。

    江桦瞳孔微缩，眼底闪过一丝讶异。这个向来羞怯的小王爷，此刻竟主动献吻。他感受着唇上柔软的触感，鬼使神差地，第一次尝试探出舌尖，轻轻描摹那两片花瓣般的唇。

    “！”谢十七猛地睁大双眼，眸子里满是惊诧。他下意识就要退开，却被江桦宽厚的手掌稳稳托住后脑。那只手带着薄茧，力道温柔却不容抗拒，将他牢牢禁锢在这个突如其来的深吻中。

    小宝蹲坐在青石板上，歪着脑袋看两个主人唇齿相依，碧蓝色的猫眼里满是困惑。

    谢十七的手无意识地攥紧了江桦的衣襟，指节泛白。他从未经历过这样的亲吻，不再是浅尝辄止的触碰，而是带着攻城略地般的侵略性。江桦的舌尖扫过他敏感的上颚，激起一阵陌生的战栗，让他腿脚发软，几乎站立不住。

    “唔……”细碎的呜咽从唇缝间溢出，谢十七的眼尾渐渐泛起潮红。他慌乱地推拒着，却在对方加深这个吻时，不自觉地松开了紧攥的衣襟，手指无力地滑落，最终虚虚搭在江桦腰间。

    江桦感受着怀中人渐渐软化的抵抗，心底涌起一股前所未有的满足感。他稍稍退开些许，看着谢十七迷蒙的双眼和泛着水光的唇，喉结滚动：“王爷……”

    话未说完，谢十七突然狠狠踩了他一脚，趁他吃痛的间隙挣脱开来，头也不回地往院外跑去，只留下一句带着颤音的：“混账东西！”

    江桦愣在原地，唇上还残留着少年清甜的气息。他望着谢十七仓皇逃离的背影，低笑出声。他的小王爷，连逃跑的样子都可爱得紧。