江桦慢条斯理地舔过唇角，仿佛在细细品味方才那一瞬的温软触感：“不错。”他忽然伸手扣住谢十七的后颈，强迫对方直视自己，“你在外头想怎么野就怎么野，只要在我面前……乖乖的。不管你是装模作样，还是存心利用，只要你肯乖乖的……就算你要抽谢紊耳光，我也能给你顶下来。”
谢十七眼睫微颤，轻轻点了点头。
江桦这才满意地松开钳制，转而温柔地抚过他的发顶。一个轻若鸿毛的吻落在谢十七光洁的额头上：“乖宝。还是得吃胖些……”修长的手指捏了捏少年单薄的腰肢，低笑道，“抱着才舒服。”
江桦见好就收，谢十七这副病弱的身子骨，哪里经得起他折腾。待小义端着药碗轻手轻脚进来时，他接过那碗黑褐色的汤药，指尖在碗沿试了试温度。
“乖，把药喝了。”江桦将人半搂在怀里，一手托着药碗，一手轻抚谢十七的后背。少年皱着一张脸，却还是乖乖就着他的手，小口小口咽下那苦涩的药汁。江桦目光落在谢十七并不明显的喉结上，眸色渐深。
药效来得很快。谢十七眼皮开始发沉，身子骨也软了下来，迷迷糊糊地往江桦肩窝里钻。江桦顺势褪了外袍，将人整个搂进怀里。少年单薄的身躯贴着他，隔着中衣都能摸到嶙峋的骨节。
“瘦成这样……”江桦低声呢喃，手掌却不受控制地抚上那截细腰，指腹在腰窝处流连。谢十七在睡梦中无意识地轻哼一声，往他怀里又蹭了蹭。
江桦心头一软，却又想起什么似的，突然将人从怀里挖出来。谢十七睡得正香，被他这么一折腾，眉头微蹙，却也没醒。江桦盯着那张睡得泛红的脸，俯身吻了吻光洁的额头，又轻轻含住那两片柔软的唇。
谢紊是不是也这样吻过他？
这个想法让江桦心头火起。他报复似的在谢十七唇上又重重亲了几下，直到少年在睡梦中发出不满的呜咽，才恋恋不舍地放开。末了还不解气，在那截白皙的脖颈上轻轻咬了一口，留下个浅浅的牙印。
这场雨缠绵了数日，仿佛永无止境。谢十七虽被江桦精心照料着，却仍像株缺了光照的兰草，整日蔫蔫地倚在床榻上，连抬眼都倦怠。
江桦每日下朝归来，官服都来不及换，便径直往内室去。见谢十七病恹恹地蜷在锦被里，总要将他捞进怀中。少年病中无力反抗，只能由着江桦隔着单薄的中衣丈量腰肢——又瘦了。
“别闹……”谢十七有气无力地推他。江桦趁机在那泛着病态嫣红的唇上偷了个香，惹得怀中人轻哼一声，却连瞪他的力气都没有。
雨声渐歇时，刘谦府上的请帖又一次送到了案头。江桦连眼皮都懒得抬：“推了。”
小义捧着帖子进退两难：“世子，这已是……第四次了。”声音越说越小，“刘大人说若再推辞，他就要亲自……”
“让他来。”江桦冷笑，“正好让太医给他也诊诊，看是不是闲出病了。”
锦被里忽然探出半张苍白的小脸，谢十七的声音还带着病中的沙哑：“去吧……”他轻咳两声，将同样病恹恹的小宝往怀里搂了搂，“总闷在屋里……反倒不好。”
江桦伸手替他掖了掖被角，语气坚决：“不去。刘谦那个墙头草，不过是要奉承这个，迎合那个。去了也是虚与委蛇，没意思得紧。”
谢十七将脸埋在小宝柔软的毛发里蹭了蹭：“去吧。春闱之事就算秋否厌主理，你这个副考官总要去露个面。咱俩都窝在府里，外头不知要传出什么闲话……就当是替我去露个面。”
江桦定定地看了他半晌，目光在那张因病容更显精致的脸上流连。终是叹了口气：“好，我去。”他俯身将谢十七连人带猫一起搂进怀里，在他发顶落下一个轻吻，“你好好养着，别操心这些琐事了。”
谢十七在他怀里轻轻“嗯”了一声。
城东醉仙楼，天字号雅间内暖香氤氲。
林宥新晋兵部尚书，刘谦这棵官场常青藤岂会错过攀附良机？更何况对方如今官居一品，更在自己这个户部侍郎之上。未等林宥开口，刘谦便已张罗着设宴，美其名曰“庆贺新官上任”。
只是终究顾忌结党之嫌，刘谦只邀了几个相熟的官员。恰逢江桦等人与其商议春闱事宜，便成了这场看似偶然的私宴。
江桦携着一身湿气推门而入，目光在室内扫过：“秋大人，刘大人。怎不见林大人？”
“让诸位久候了。”
清朗嗓音自门外传来，众人循声望去，只见林宥捧着个手炉款步而入，眉眼含笑。而他身后赫然跟着胡明月。
胡明月一袭月白锦袍，面上带着让人看不出深浅的笑容。他朝众人拱手一礼，道：“路上巧遇林大人，便一同来了。诸位不介意吧？”
江桦心头一跳，面上却不显，只淡淡道：“胡大人说笑了