耐，

    小义讪笑着上前续茶：“梅公子要不再等一会儿？兴许是王爷今日不怎么困，所以世子……哄的时间长了些。”

    梅清雪眉头一跳，江桦这是养了个童养媳还是养了个儿子。他忽然想起什么似的问道：“小义，你方才说……那盆竹子是王爷亲手修剪的？”

    小义正添着茶水，闻言手一抖，险些洒出来：“是、是的。王爷说照着《园冶》上的法子修的……”

    “《园冶》？”梅清雪眉梢微挑，“有趣。”

    他起身踱至那盆翠竹前，借着月光细细打量。

    “梅公子看出什么了？”小义小心翼翼地问，生怕这位爷一个不高兴把盆景给砸了。

    梅清雪斜睨他一眼：“就这破玩意，也就你们世子能违心夸两句。”

    “怎么能叫违心呢。”江桦的声音终于从回廊处传来。他直奔主题，径直走到石桌前，将一封密信推到梅清雪面前，“看看这个。今早暗卫来报，说乔氏的人隐进了京城。”

    梅清雪展开信纸，眉头越皱越紧：“盐铁专营权？乔家这是要动朝廷命脉？”

    江桦冷笑：“北疆数万大军。每日耗盐千斤，岁用铁器万件。若让乔家捏住这条咽喉……”

    梅清雪压低声音：“我看信上所书，来人是谢十七的亲舅舅。若乔家真与谢十七联手，盐铁专营权落入他们手中，北疆白袍军需便如同被人扼住咽喉。”

    江桦冷笑：“所以，把谢十七塞进江家真是一步好棋。一箭三雕——既监视江氏，又牵制乔家，还能借谢十七的手，慢慢蚕食北疆兵权。”

    梅清雪蹙眉：“可谢十七为何要配合？他若真与乔家联手，大可直接借乔氏之力脱离江家，何必演这一出？”

    江桦的目光不自觉地飘向后院的方向，那里亮着温暖的灯火。他想起方才谢十七气鼓鼓抱怨卿卿的模样，唇角不自觉地微微上扬：“因为我哄他睡觉了。”

    “这算是什么理由。”

    “这个理由就够了。”江桦垂眼，“我给了他个不离开我的理由，如果他还是离开，就只有死路一条。”

    至于这死路是谁给的，二人心知肚明。

    江桦低笑出声，眼底温柔的近乎残忍：“我手里可还有人质。别管什么乔照野和谢十七谁主动联络对方。谢十七只要敢生出自己的羽翼……他长一根毛，我便拔一根，直到他再也离不开我。”

    梅清雪闻言沉默良久，半晌，终于开口，声音里带着几分警告：“你当真要这样？谢十七不是笼中鸟，你越是这样，他越会想方设法飞走。”

    江桦低笑一声：“那就折断他的翅膀。让他永远只能待在我掌心。”

    梅清雪嗤笑出声：“那样的话，你不会喜欢他太久。你只会喜欢势均力敌的对手，而且……永远得不到的那种。”

    江桦闻言，不置可否。

    梅清雪识趣的转了话头：“林宥最近日日出入翰林院，说是要整理历代盐铁志。”

    江桦冷笑一声：“醉翁之意。”

    “可不是。范冶那老狐狸，怕是早就在打盐政的主意。”

    江桦面不改色：“林宥和乔照野同时出现，还同时打了盐铁的主意，未免太过巧合。”

    “乔照野那边晚些时候我去查。倒是胡明月……”梅清雪顿了顿，“私下与林宥打过几次照面。”

    “胡明月？”江桦剑眉紧蹙，“哪个胡明月？”

    “门下侍郎，河南府直调上来的。”梅清雪恍然，“对了，你大婚那日他还来过，穿绛紫锦衣那个。”

    江桦脑海中浮现出一个言笑晏晏，在喜宴上左右逢源的身影。他身为世子不必上朝，对新调任的官员确实不甚了解。

    “由着他们去。”

    刚跨过门槛，便见谢十七披着单薄的外衫转过屏风。烛光为他镀上一层柔和的光晕，睡眼惺忪的抬眼看他：“世子怎么还不休息？”

    江桦心头微动，三步并作两步上前，将人打横抱起。谢十七轻呼一声，下意识搂住他的脖颈，发丝散落在江桦臂弯间，带着淡淡的皂角香。

    “这就去。”江桦声音不自觉地放柔，抱着他往内室走去。

    谢十七在他怀里迷迷糊糊地蹭了蹭，声音带着浓浓的睡意：“那匹马明天不许舔我……”

    “嗯，不舔你。”江桦低声回道。

    夜已深，江桦却毫无睡意。他垂眸看着谢十七抱着小宝乖巧蜷缩的模样，难得感到一丝困惑。

    梅清雪说得对。如今他对谢十七，实在算不上喜欢。不过是见猎心喜，对这个漂亮玩物多了几分耐心罢了。谢十七确实是个完美的胚子：可以任由他塑造，又懂得装乖讨巧；生得昳丽动人，身后还有乔家撑腰；既能自保，又不会太过强势……

    可他要的究竟是什么？是一个任他摆布的漂亮玩偶，还是一个杀伐果断却只在他面前示弱的永安王？

    江桦