消息，必定是朝中有人指点，特意来试探北疆虚实。可江桦此行是私自离京，自然不能大张旗鼓，只能速战速决。

    他垂眸，从袖中取出一方绣着薄荷叶的帕子，细细擦去指间血渍，头也不抬下令：“都杀了吧。”

    话音落下，牢门再度开启。

    一队身着轻甲的士兵无声踏入，每人腰间或颈间皆悬着一枚金色羽毛，配着银白色的无响铃铛——正是那支“不教胡马度阴山”的金羽卫。

    小队成员自觉上前，沉默地处置胡人探子。

    统领在江桦身侧驻足，低声禀报了几句。

    梅清雪折扇抵住下颌，暗自打量着江桦的神色。总归不是什么好话。

    “有意思。”江桦轻笑一声，随手将染血的帕子投入火盆。

    火舌一卷，薄荷纹样转瞬化作灰烬。

    “走吧，梅公子。”他转身向外行去，语气淡漠如常，“回京。”

    三月初一，天光正好，照得官道两旁的柳色新嫩如烟。江桦勒马回望代州城郭，玄色大氅被风吹得猎猎作响。梅清雪的白马踱至身侧：“世子此时回京，倒真是挑了个好时候。”

    确实是个“好时候”。

    新帝谢紊的登基大典在即，京中风云暗涌。这位四皇子虽说是嫡出，可林后终究是继室。真正的嫡长子谢斌还，那个先帝元后所出的二皇子，才是名正言顺的太子。

    “叛军帐中遇害”——这是谢紊给的说法。

    可既无人证，又无尸首，谁说得准那位太子爷是不是真死在了叛军手里？更不必说谢紊还未正式登基，就把七八两个不及马背高的幼弟远远打发去了封地，这斩草除根的架势，明眼人都看得真切。

    康定郡王江平远早在一年前就嗅到了风声。北疆战事方歇，他便急送独子江桦回京。朝堂风云诡谲，总要有个能周旋的人替江家守着京中根基。

    江氏这些年功高震主，早就是新帝的眼中钉。老王爷戎马半生，最懂狡兔死走狗烹的道理。去年平叛时，本该出兵勤王的江家偏偏“远在北疆”，这份作壁上观的姿态，早让新帝记了一笔。

    “昨日京中急报，说了什么？”梅清雪问得随意，目光却落在江桦执缰的手上。那骨节分明的手指微微收紧，又缓缓松开。相识数载，梅清雪早学会从这些细微处揣度这位世子爷的心思。

    “赐婚。”江桦轻描淡写，“陛下的恩典。”

    梅清雪挑眉：“哪家的贵女？”

    话一出口，他便觉出不对。江桦唇角仍噙着笑，眼底却结了层霜。梅清雪暗自懊悔，世子爷素来不近女色，莫说贵女，就连皇家的那几位郡主，都不甚相交。这话问得实在是……唐突。

    “不是贵女。”江桦一字一顿，“六皇子，谢十七。”

    梅清雪一噎。

    冷宫出生的六皇子，生母是先帝那位艳冠后宫的月贵妃。更重要的是，当年月贵妃被打入冷宫时，腹中骨肉的血脉，至今仍是悬案。

    “好一招恩威并施。既给了江家体面，又……”话到此处突然顿住。

    江桦等了片刻没听到下文，偏头看他：“又什么？”

    “又给世子找了个……”梅清雪斟酌着用词，“妙人。”

    江桦闻言，语气里听不出喜怒：“听说当年的月贵妃生的极好。”

    这话说的不假。当年的月贵妃能勾得君王不早朝，连御花园的梅树都要为她多开三季。即便如今只听宫墙里漏出的只言片语，也足以想见那是怎样的倾城倾国。

    梅清雪正待接话，却听身旁溢出一声低笑。

    “本世子倒要看看，是怎样的绝色。”