乔照野推门而入，顺手从案上捞起一根胡萝卜，“咔哧”咬了一口：“不是说要煮粥？怎么还泡上了？”
江桦正低头用模具压着点心，闻言并未抬眼：“红豆需泡一夜才易软烂。今日先给他做些点心。”
江桦手中模具压下，一枚精致的莲花酥便落在案上，酥皮层叠，形如初绽。
乔照野斜倚在门边，又咬了一口胡萝卜，含糊道：“你这世子当得，倒比御厨还讲究。”
江桦不语，只将新做好的点心仔细码入蒸笼，动作一丝不苟。蒸汽渐起，氤氲了眉眼，也柔和了他惯常的冷峻。
“那小子……”乔照野声音低了几分，“看着是真累了。”
江桦动作微顿，抬眼看向窗外沉沉的夜色。
“嗯。”他应了一声，声音沉静，“所以不能再有人扰他。”
乔照野看着他，眼底掠过一丝复杂的情绪，似是唏嘘，又似是丁点难以言喻的认可。最终，他只是哼笑一声，转身朝外走去。
“行吧，那你好好守着吧。我去看看那小子睡着没有，省得他等你的点心等到天亮。”
走到门口，他脚步又停，回头添了一句：“糖别放太多，他如今身子虚，吃太甜了夜里该咳嗽。”
说完，红衣一闪，人已消失在门外。
季尤踏进小院时，殷宁和陆续正在忙着酿酒。
陆续手里拿着那本砖头，仔细对照着说道：“若是想喝甜些，酒酿便不必放太多。”
殷宁正低头摆弄着酒坛，闻言只不咸不淡地“嗯”了一声，随即又问道：“米是不是放得有些多了？”
陆续低头看了看坛中，又翻了一眼册子上的酿酒方子，沉吟片刻道：“是可以再取出一些。”
季尤站在院门边看了一会儿，才慢悠悠踱步过去，探头往坛子里瞧：“你们两个倒是清闲，躲在这儿酿起酒来了。”
殷宁头也没抬，专心致志地从坛中舀出多余的米粒：“总比某些人整日里忙得不见人影强。”
陆续合上册子，未置一词。
季尤瞒着他们协助谢十七完成假死，之后又忙于朝堂事务，细算下来，三人竟已一月未曾相见。
季尤顺手从旁边架子上取了个洗净的陶碗，在院中的石凳上坐下，自己给自己倒了碗凉茶：“王爷歇下了，世子守着厨房做点心呢，我自然就溜出来透透气。”
他啜了口茶，目光在两人之间转了转，忽然笑道：“说起来，你俩这酒酿好了，记得给我留一坛。”
殷宁终于抬起头，瞥了他一眼：“凭什么？”
“就凭我前几日替你们挡了那堆麻烦事。”季尤晃着茶碗，“要不是我周旋，你们能在这儿安安稳稳地酿酒？”
殷宁冷哼一声：“周旋？周旋得可真好，都当上史官了，把王爷写成佞臣，还帮着王爷假死……”
陆续难得地没有出声制止。
季尤晃着茶碗的手微微一顿，脸上的笑意淡了几分，却也没反驳，只是低头又啜了一口凉茶。院中一时只剩下殷宁舀米时轻微的沙沙声。
半晌，季尤才放下茶碗，声音平静：“笔在我手里，史册如何写，后世如何论，终归是由人定的。王爷不在乎身后名，他在乎的是什么，你们难道不清楚？”
他抬眼看向殷宁，又扫过沉默的陆续：“至于假死……若非如此，王爷如今还能有片刻安宁？你们以为，单凭世子一人，真能抗住那满朝的明枪暗箭和陛下的步步紧逼？”
殷宁舀米的动作停住了，嘴唇动了动，似乎想反驳，却又一时语塞。他不得不承认，季尤说的是事实。若非那场“大戏”彻底将谢十七从漩涡中心摘出，此刻他们面临的局面只会更加艰难。
陆续终于开口，声音一如既往的沉稳：“陛下近日，可有异动？”
季尤揉了揉眉心，露出一丝疲惫：“表面上一切如常，对王爷‘身后事’处置得极为体面，对世子也多有抚慰。但暗地里……探查王府别业的消息从未断过，只是暂时被我们的人拦了回去。”
他顿了顿，语气微沉：“他从未真正相信王爷死了。或者说，他不愿相信。”
这才是最麻烦的地方。一个心存执念、手握皇权、并且对谢十七有着极端占有欲的帝王，远比一个单纯的昏君或暴君更难应对。
“那碗红豆粥，”季尤没头没尾地提了一句，“世子做得极其用心。红豆泡得软烂，火候恰到好处，糖也放得极少。”
殷宁和陆续都看向他，不太明白他为何突然说起这个。
季尤看着院中那棵开的正盛的梨树，轻声道：“能让他这样的人，甘愿守在厨房，耐心守着火候，仔细斟酌糖量……只是为了一个人能喝得舒心。”
他收回目光，看向两位旧友：“有些事，论迹不论心。世子如何待王爷，我们都看