马车外传来兵戈相击的声响，季尤害怕地瑟缩了一下。谢十七却依旧从容不迫，仿佛外面的厮杀与他无关。
“伸手。”他朝少年淡淡道。
少年颤巍巍地伸出双手，掌心朝上。当滚烫的烟灰磕落在肌肤上时，他疼得下意识想要缩回，却硬生生忍住了，只有睫毛剧烈地颤抖着。
谢十七看着他强忍痛楚的模样，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，似乎心情不错。
“好。”
季尤知道，他赌赢了。
季尤被安置在西厢房。
谢十七既不过问他的来历，也不曾前去探望。
陆续对他视若无睹，殷宁倒是显露出几分兴趣，但瞧着季尤那单薄的身子骨，终究还是摇头离去。
这般脆弱，怕是经不起半点折腾。
直到某个午后，少年独自在后院石亭对弈。
谢十七素日都在湖心亭处理政务，这里平日只有洒扫的下人偶尔经过。
也唯有在此处，季尤才能卸下所有伪装。
正当他对着残局凝眉沉思时，身后忽然传来清冷的嗓音：“这棋风不适合你。”
季尤惊的猛然回首，只见谢十七不知何时立于身后，玄色锦衣在风中轻扬。男人负手俯身，目光掠过棋盘上厮杀的棋子。
少年慌忙跪地行礼，额头几乎贴到冰冷的石砖上。
谢十七却不急着叫他起身，径自在石凳落座。修长指尖拈起一枚白玉棋子，在指间缓缓转动。
“根基未稳却偏要行险招，锋芒过盛而破绽频出。这样的棋路，你驾驭不住。”
季尤跪在地上，只觉得膝盖被石砖硌得生疼，却不敢挪动分毫。谢十七的目光仍停留在棋盘上，指尖的白子转得从容，仿佛眼前跪着的不是个人，只是件无关紧要的摆设。
“王爷教训的是。”季尤低声应道，声音里带着刻意压制的颤抖。
谢十七终于抬眼看他：“起来吧。跪着能长棋力不成？”
季尤依言起身，垂手立在亭边。春风穿过石亭，卷起他略显宽大的衣袖，露出腕间一道尚未痊愈的伤痕。
谢十七的视线在那伤痕上一掠而过，却什么也没问。他执起黑子，在棋盘上轻轻一点：“看好了。”
棋子落定，原本凌厉的攻势忽然化作绵里藏针的守势。季尤不由得睁大了眼睛，这一步看似退让，实则将他的所有退路都封死了。
“锋芒太盛，容易折。”谢十七的声音依旧平淡，却带着不容置疑的威严，“藏锋于钝，养辩于讷。这个道理，下棋如此，做人亦是如此。”
季尤怔怔地望着棋盘，忽然觉得后背发凉。这位王爷看似在说棋，字字句句却都戳在他的痛处。
“奴婢愚钝……”他下意识地又要跪下去，却被谢十七一个眼神止住了动作。
“在本王这里，没有奴婢。”谢十七淡淡道，“只有有用的人，和没用的人。”
他起身：“明日这个时辰，还在这里等。”
望着谢十七远去的背影，季尤缓缓握紧了拳头。掌心被指甲掐出深深的印子，他却浑然不觉。
从这天起，石亭对弈成了两人心照不宣的约定。
谢十七从不问季尤的过去，季尤也从不提自己的来历。他们只下棋，偶尔谢十七会点评几句，有时是关于棋路，有时却像是另有所指。
直到某日，谢十七落下最后一子，道：“你可知为何留你至今？”
季尤执棋的手微微一颤。
谢十七也不等他回答，自顾自道：“因为你的眼睛里，有活下去的渴望。”他抬眼看向亭外渐盛的春光，“这世上多的是求死的人，想活的反倒少见。”
一阵风过，吹乱了棋局。季尤望着散落的棋子，鬼使神差问道：“王爷……想活吗？”
话一出口他就后悔了。这等逾矩的话，足够他死上十次。
谢十七慢条斯理地取出烟枪，火星在白玉烟锅里明明灭灭。良久，烟气里飘来一句：“早就活腻了。”
后来，谢十七开始时常带着季尤出入各处衙门。
众人看在靖王的面子上，都恭恭敬敬称他一声“季小公子”。
那日宴席上，几个世家子弟围着季尤肆意嘲弄，言语间尽是“以色侍人”的羞辱。谢十七却只是独坐一旁，慢条斯理地品着酒，仿佛全然未闻。
世家子弟们见状愈发得意。毕竟从前送给靖王的男宠，最后都被打断了腿扔出去。这个季尤，想必也是一时兴起的玩物罢了。
污言秽语越来越不堪入耳。
良久，谢十七终于酒足饭饱。他取出绣着薄荷叶的丝帕，优雅地拭了拭嘴角。
起身，缓步走到那几个得意洋洋的世家子面前。
“鞭子。”
世家子