每当他即将坠入深渊时，总有人伸手将他拉回。

    “陆续在哪？”

    乔照野歪着头看他，忽然极轻地笑了一声。

    “带烟了吗？”他问。

    谢十七眉头微蹙，却还是解下腰间的紫金烟枪递过去。

    乔照野深深吸了一口，烟雾在肺腑间流转：“这玩意也不知有什么好……”他眯着眼看向窗外，“每日见楼下赌徒吞云吐雾，如痴如醉，只觉得可笑。”

    烟丝明灭间，他的声音轻得像叹息：“可后来，连你都染上这瘾……”

    最后一缕青烟消散在空气中，乔照野将烟枪掷回谢十七怀中：“走吧。”他整了整凌乱的衣襟，“带你去找他。”

    谢十七跟着乔照野穿过屏风后的暗门，眼前是一条幽深的密道。

    “你最好别耍花样。”谢十七的刀始终抵在乔照野后心。

    乔照野头也不回地笑了笑：“耍花样？我若真想害你，你觉得你能玩得过我？”

    密道尽头是一间石室，陆续被铁链吊在墙上，白衣染血，却仍挺直脊背。见谢十七进来，他黯淡的眸子骤然亮起：“王爷……”

    谢十七瞳孔骤缩，刀尖猛地往前一送：“你对他用刑？”

    乔照野任由刀尖刺破衣袍，漫不经心道：“不过些小把戏罢了。”他转身，直视谢十七的眼睛，“你把胡明月的罪证呈上，连带着我的‘林宥’身份也毁了。我苦心经营多年的棋局，你说废就废，难道不该给你点教训？”

    “但这与陆续何干？！”谢十七厉声打断，“是太后杀了胡明月！是他自己做事不干净！是你贪心动了盐道！”

    一记耳光重重甩在谢十七脸上，力道大得让他偏过头去。乔照野甩了甩发麻的掌心，眼底翻涌着复杂的情绪：“怎么跟舅舅说话呢？嗯？”

    谢十七整个人都怔住了。

    脸颊火辣辣的疼，却比不上心头翻涌的震惊。乔照野打他？他的亲舅舅，竟然为了一个外人打他？

    记忆中的乔照野，哪怕在他火烧兵部衙门时都不曾动过手。这些年纵使闹得再僵，他也从未对他动过手。即便在他最疯魔的时候，这人还会皱着眉头说“抽烟伤身”。

    可现在，乔照野竟为了胡明月打他？

    一股说不清道不明的委屈突然涌上心头，酸涩得眼眶发热。

    “你凭什么——”

    话音未落，他的拳头已经狠狠砸向乔照野的侧脸。这一拳带着五年来的委屈、不解与愤怒，结结实实地落在了那张与他有七分相似的脸上。

    乔照野踉跄着后退几步，唇角渗出血丝，却低笑起来：“这才像话……”他抹去血迹，眼神复杂地看着谢十七，“终于肯对我动手了？”

    谢十七的指节还在隐隐作痛，他死死盯着乔照野嘴角的血迹，胸口剧烈起伏。

    “……钥匙。”他咬着牙道。

    “急什么？”乔照野慢条斯理地褪去碍事的广袖外袍，随手扔在一旁，“让我看看，这些年你都学了什么本事。”

    “你发什么疯！”

    乔照野恍若未闻，欺身上前，一记凌厉的肘击直取谢十七面门。

    谢十七下意识格挡，二人就这么在阴暗的密室里缠斗起来。没有内力，不用武器，纯粹是拳拳到肉的近身搏斗。

    谢十七的足底早已痛到麻木，每一次移动都像踩在刀尖上。他强忍着剧痛，一招一式却丝毫不乱。

    “就这点能耐？”乔照野擦去额角的血迹，一个扫堂腿。谢十七踉跄着后退，后背重重撞在石墙上。

    “把钥匙……交出来……”他喘着粗气，额前的碎发被汗水浸透。

    谢十七被掐着脖颈抵在冰冷的石墙上，双脚离地，呼吸越发艰难。他死死抓住乔照野的手腕，指甲都陷进皮肉里，却仍倔强地瞪着对方。

    “你知道吗？”乔照野的声音轻得像叹息，眼底却翻涌着疯狂，“你跟你娘简直一模一样……”

    他手上力道又重了几分：“当年族中长老不过说了句，只要她进宫，我就能活……她就傻乎乎地跑去瀑布边‘偶遇’先帝……”

    谢十七的视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，却仍听清了乔照野接下来的话。

    “还有胡明月那个蠢货……”乔照野笑了，笑得眼眶发红，“他真以为用自己的命就能保住我？太后要为她儿子清扫朝堂，区区一个胡明月……有什么用？”